Estudiantes encontró una clasificación agónica en el Neo Química Arena. Cuando la serie parecía encaminarse a los penales, Tomás Palacios lanzó un centro y Alexis Castro definió para sellar el 1-0 ante Corinthians

Castro, autor de los goles del equipo platense en los dos partidos, volvió a ser decisivo. Del otro lado, Memphis Depay pasó de ser una de las figuras esperadas a convertirse en el villano de la noche al fallar un penal en el tiempo de descuento

Un triunfo que rompe una tendencia

Con este resultado, Estudiantes se convirtió en la bandera del fútbol argentino en la Copa Libertadores y se metió entre los cuatro mejores del torneo. La última vez que un club argentino había quedado fuera de las semifinales había sido en 2021, cuando Atlético Mineiro eliminó a River en los cuartos, después de que Boca, Defensa y Justicia, Argentinos, Vélez y Racing se despidieran en la instancia anterior

La clasificación también expuso la amplia diferencia que el fútbol brasileño mantiene sobre el argentino en la competencia continental. Los clubes de Brasil encadenaron siete títulos desde 2019, una racha iniciada por Flamengo tras vencer a River en la final disputada en Lima

Ese dominio les permitió igualar el historial de campeones: argentinos y brasileños suman 25 consagraciones cada uno. Además, cinco de las últimas seis finales tuvieron enfrentamientos entre equipos brasileños

La distancia no se explica únicamente por el poder económico. En las últimas 22 series de eliminación directa entre clubes de ambos países, los argentinos solo ganaron cuatro. Si se consideran los 40 partidos de esos cruces, apenas vencieron en seis oportunidades

Estudiantes es el equipo argentino que más triunfos consiguió en ese período, con tres: el 3-0 ante Fortaleza en 2022, el 1-0 frente a Flamengo el año pasado, aunque luego quedó eliminado por penales, y la victoria sobre Corinthians. También ganaron River ante Internacional en 2023, Vélez contra Fortaleza en 2025 y Platense frente a Fluminense el martes

Una noche marcada por la tensión

El partido comenzó con señales de fricción. Bruno Bidon recibió una tarjeta amarilla a los tres minutos y el clima se volvió cada vez más intenso en un estadio colmado y ruidoso

La polémica apareció durante el primer tiempo, por un supuesto penal de González Pírez sobre Gabriel Paulista que el VAR decidió no sancionar. La jugada tendría un nuevo capítulo en el cierre

En lo futbolístico, Estudiantes sintió la ausencia de Tiago Palacios, quien sufrió un desgarro ante Universidad Católica y podría reaparecer frente a Rosario Central, el 26 de septiembre, en la final de la Supercopa Internacional. El uruguayo había sido un socio importante para Joaquín Correa, quien en San Pablo sufrió una lesión muscular

El conjunto dirigido por Cacique Medina compensó esas bajas con esfuerzo colectivo, presión y circulación de pelota. No tuvo demasiada profundidad, pero logró controlar los ritmos del encuentro y evitar que Corinthians impusiera su juego

Las variantes y el desenlace

La única modificación respecto del partido de ida fue el ingreso de Tomás Palacios como lateral izquierdo, en reemplazo de Gastón Benedetti, suspendido por acumulación de amarillas. El defensor central no se sintió del todo cómodo en el puesto y también fue amonestado, pero protagonizó la acción decisiva con el desborde que terminó en el gol

Corinthians también llegó con ausencias. Fernando Diniz no contó con Yuri Alberto, fuera de las canchas desde la serie contra Rosario Central, ni con Raniele, expulsado ante el equipo rosarino

El equipo brasileño encontraba en la Libertadores un alivio para su irregular campaña en el Brasileirao. Allí ocupa el decimocuarto lugar, a un punto de los puestos de clasificación a torneos internacionales de 2027 y a cuatro de la zona de descenso

Estudiantes, por su parte, solo había perdido ante Flamengo fuera del estadio Uno. Antes había empatado con Independiente Medellín y Cusco en la etapa clasificatoria, y goleado 3-0 a Universidad Católica. En Brasil también había mostrado argumentos, como en el remate de Joaquín Tobio Burgos sobre el cierre del primer tiempo, después de una maniobra de Correa

Cuando la definición por penales parecía inevitable, Palacios llegó con lo último que le quedaba para enviar el centro. Castro apareció en el área, conectó la pelota y desató el festejo del Pincha por segunda vez en la serie

La clasificación todavía necesitaba una última intervención. El VAR llamó al árbitro por una mano de González Pírez dentro del área, pero Depay no pudo convertir el penal

Estudiantes volvió a demostrar su experiencia en las noches decisivas de la Copa. En las semifinales enfrentará al ganador de la serie entre Flamengo e Independiente del Valle