Leonel Flores atraviesa una transformación vertiginosa. A los 19 años, el delantero de Boca pasó de debutar en Primera a convertirse en una de las nuevas apariciones de la selección argentina
En los últimos días marcó dos goles ante Unión, ingresó frente a Burkina Faso y mostró velocidad y gambeta, y compartió por primera vez un entrenamiento con Lionel Messi, quien se sumó a la concentración en Ezeiza antes de su despedida del martes ante Benín
Un salto récord hacia la selección
Flores se crió en la villa La Cava y, en solo 76 días, llegó desde su estreno en el fútbol argentino a la primera convocatoria de la nueva etapa del seleccionado, junto con Franco Mastantuono
Su ascenso también quedó marcado por un registro histórico: es el segundo jugador que menos tiempo necesitó para pasar de Primera a la selección mayor. Marcelo Trobbiani lo hizo en 63 días. Flores superó los registros de Jorge Cecchi, Emanuel Mammana, Tomás Aranda, Diego Maradona y Lionel Messi. El caso de Javier Mascherano es excepcional, porque debutó con Argentina antes de jugar en la Primera de River
“Es un talento que hay que cuidar”, resumió Lionel Scaloni después del triunfo por 7-0 ante Burkina Faso. La frase refleja la intención de Boca y del seleccionado: acompañar al joven, orientarlo y protegerlo en una etapa de exposición creciente
El acompañamiento de Boca
Flores llegó al club en Novena, fue campeón en Séptima y luego pasó directamente a Reserva. Su rendimiento lo llevó rápidamente a Primera, donde suma cuatro goles en 18 partidos, 15 de ellos como titular
El cuerpo técnico de Rodolfo Arruabarrena procura que el fútbol también lo ayude a tomar distancia de un contexto difícil y a concentrarse en su carrera. Por eso, además de elogiarlo, le marcó algunos límites
El entrenador le cuestionó que se hiciera un tatuaje grande en el pecho durante la competencia y le recomendó mudarse más cerca de Ezeiza. El objetivo era reducir el viaje de una hora y media desde Beccar, mejorar su descanso y ayudarlo a ordenar su rutina
Leandro Paredes, capitán de Boca, es uno de sus principales referentes. También acompaña a Tomás Aranda y, junto con otros jugadores experimentados, orienta a los juveniles del plantel
“Ha aprovechado las oportunidades y tiene los pies sobre la tierra”, destacó Arruabarrena, quien comenzó a darle minutos en Primera. En abril, después del triunfo 1-0 ante River, Paredes ya había advertido sobre el potencial del juvenil: “Hay un chico en la Reserva de Boca que se llama Leo Flores, juega muy bien”
El vínculo con la selección
La conexión entre Boca y el seleccionado también se sostiene a través de Walter Samuel y Diego Markic, asistentes de Scaloni y Arruabarrena, respectivamente. Ambos fueron campeones del mundo con la Sub 20 en Malasia 1997
Las conversaciones sobre Flores no se limitaron a sus condiciones futbolísticas. También se analizó su evolución personal y la manera de acompañarlo en su adaptación a un nuevo nivel de exigencia
“A partir de ahora, un entrenamiento con la selección lo hace un jugador de selección y debe comportarse como tal”, fue el mensaje que Arruabarrena le transmitió tras conocer su convocatoria
Después del partido ante Burkina Faso, Cristian Romero, nuevo capitán argentino, se acercó para felicitarlo y caminó junto a él rumbo al vestuario. Flores había tenido un ingreso destacado, generó varias ocasiones y quedó cerca de marcar
Su primer contacto con el seleccionado había sido en junio de 2025, cuando Javier Mascherano Placente lo convocó a un ciclo de trabajo de la Sub 20 que preparaba el Mundial de Chile. Durante aquella semana en Ezeiza participó de dos amistosos ante Australia y conoció a Messi, que se entrenaba allí antes de los partidos de Eliminatorias frente a Chile y Colombia
Una nueva función en el ataque
Sin Messi, Scaloni observa a Flores como una alternativa importante para renovar el ataque. El jugador puede aportar una característica distinta a la de Gianluca Prestianni, utilizado como tercer hombre por la izquierda en los primeros amistosos
Su velocidad le permite desbordar, buscar el centro atrás o cerrar las jugadas con un remate a pierna cambiada. Así convirtió sus dos goles ante Unión y también intentó marcar frente a Burkina Faso, aunque no pudo completar la acción
El delantero también modificó algunos hábitos fuera de la cancha. En las últimas semanas redujo las publicaciones relacionadas con sus amigos y su vida privada, y aumentó las imágenes vinculadas con Boca y la selección
Después de participar en el último partido de Messi con Argentina, Flores regresará a Boca para afrontar una agenda exigente: la semifinal de la Copa Sudamericana ante Vasco da Gama, la semifinal de la Copa Argentina frente a Banfield y la etapa final del Clausura
En menos de tres meses, pasó de debutar en Primera a convertirse en una de las principales apuestas del seleccionado. Boca disfruta su irrupción y trabaja para acompañarla; Scaloni, mientras tanto, empieza a verlo como una pieza posible para el recambio
El desafío será que una carrera que avanza a toda velocidad no pierda sus tiempos de maduración