El compromiso más esperado del año llega con el peor contexto posible. Los Pumas reciben a Sudáfrica en la cancha de Vélez, su casa en Buenos Aires, en un partido que arranca a las 16.10 y los encuentra sin varias de sus principales figuras, reservadas por decisión de Felipe Contepomi

Después de una ventana de julio irregular, en la que el equipo quedó por debajo de su nivel habitual y dejó una imagen más débil de la esperada, Argentina vuelve a medirse con el campeón del mundo en un escenario que exigirá fortaleza colectiva más que destellos individuales

Un examen de conjunto

La complejidad del desafío pasa por aspectos estructurales. Sudáfrica llega con nombres pesados, pero sobre todo con una base amplia que le permite sostener el rendimiento más allá de los cambios de nombres. Ese recambio permanente fue una de las claves del ciclo de Rassie Erasmus

En Argentina, en cambio, la atención está puesta en cómo responderán cuatro debutantes y varios jugadores con poca experiencia internacional dentro de los 23 convocados. La prueba será especialmente dura en los puntos en los que el equipo retrocedió en julio: formaciones fijas, defensa del maul, orden defensivo y reacción ante jugadas rotas

La apuesta de Contepomi

El entrenador explicó que el descanso otorgado a los jugadores del Top 14 de Francia responde a una planificación de largo plazo. La idea es llegar en mejores condiciones al Mundial de Australia 2027, con la ventaja de que esos mismos nombres estarán disponibles durante dos semanas más en noviembre, cuando empiece la preparación más concreta

La última presentación de Los Pumas terminó con polémica, protestas y malestar en el entorno. Sin embargo, el desafío de hoy exige no quedar atrapados en factores externos. En ese marco, Vélez aparece como una sede favorable: allí Argentina se sintió cómoda y consiguió el año pasado su única victoria como local ante los All Blacks

Contepomi insistió en que el equipo debe animarse a hacer lo que se propuso, incluso si eso implica desafiar a Sudáfrica en zonas donde más impone. Argentina tiene jugadores para sostener ese abordaje físico: Pablo Matera vuelve a ser capitán, Tomás Lavanini reaparece en la consideración y Joaquín Moro atraviesa un buen momento en Leicester

También habrá estrenos llamativos, como los de Francisco Moreno, el pilar derecho tucumano apodado Tanque, y Juan Martín Scelzo, tercera línea de notable porte físico. En la conducción, Santiago Carreras será una pieza central, mientras que Gerónimo Prisciantelli se moverá como back en un enroque respecto de lo que habían mostrado en Twickenham

Del otro lado, el principal foco estará en Sacha Feinberg-Mngomezulu, una de las figuras que más daño le hizo a Argentina en Durban el año pasado. Será la primera vez que el público local pueda verlo en el país

En este tipo de partidos, la identidad se pone en juego. Y Los Pumas suelen construirse mejor cuando el escenario es incómodo

Formaciones

Argentina: Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo e Ignacio Mendy; Santiago Carreras y Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro y Pablo Matera (c); Tomás Lavanini y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz y Boris Wenger. Entrenador: Felipe Contepomi

Suplentes: Leonel Oviedo, Mayco Vivas, Tomás Rapetti, Efraín Elías, Juan Penoucos, Juan Martín Scelzo, Agustín Moyano y Matías Moroni

Sudáfrica: Aphelele Fassi; Edwill van der Merwe, Canan Moodie, André Esterhuizen e Ethan Hooker; Sacha Feinberg-Mngomezulu y Cobus Reinach; Elrigh Louw, Cameron Hanekom y Siya Kolisi (c); Lood de Jager e Eben Etzebeth; Thomas du Toit, Johan Grobbelaar y Boan Venter. Entrenador: Rassie Erasmus

Suplentes: Jan-Hendrik Wessels, Gerhard Steenkamp, Zachary Porthein, Ben-Jason Dixon, Cobus Wiese, Marco van Staden, Morne van den Berg y Handré Pollard

Inicio: sábado 16.10. TV: ESPN. Cancha: estadio José Amalfitani, Buenos Aires. Árbitro: Christophe Ridley (Inglaterra)