El sol acompañó la última práctica de Lionel Messi con la selección argentina en Ezeiza, después de varios días grises en Buenos Aires. A las 17.43, tras pasar por el gimnasio, el capitán ingresó a la cancha principal del predio, un lugar que conoce desde hace más de dos décadas

Por primera vez en mucho tiempo, Messi se ubicó al final de la fila para comenzar los ejercicios. También esperó su turno durante los trabajos entre conos, en una escena que pareció anticipar el lugar que ocupará desde este martes, ya fuera del campo de juego

Con la pelota, sin embargo, mantuvo su esencia. En el loco se mostró competitivo, reclamó algunas jugadas y tuvo un cruce con Rodrigo De Paul. A menos de 24 horas de su último partido con la camiseta argentina, todavía quería ganar incluso durante el entrenamiento

Messi compartió los primeros movimientos con Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Otamendi, Enzo Fernández, Giovani Lo Celso, Julián Alvarez y Lautaro Martínez, además de su compañero de Inter Miami. Varios de ellos formaron parte de los años más importantes de la selección y construyeron con él un vínculo que va más allá del fútbol

En las inmediaciones del predio, unas 150 personas esperaron cerca del monumento a Diego Maradona. Aunque sabían que era poco probable que pudieran encontrarse con los futbolistas, llegaron con camisetas argentinas y celulares para intentar acercarse a Messi en sus últimas horas con el equipo nacional

La práctica también tuvo visitantes especiales. Ezequiel Lavezzi, amigo y excompañero del capitán, y Cristian González, con quien Messi compartió sus primeros años en la selección y que actualmente dirige en Estados Unidos, observaron los trabajos desde un costado. También estuvo Pepe Costa, su asistente personal y consejero desde la etapa en Barcelona

Messi se mostró relajado y sonriente por momentos, aunque mantuvo una actitud reservada. La entrada en calor se realizó lejos de la prensa, en un entrenamiento distinto a los demás: sin la tensión de un partido decisivo, pero tampoco con la soltura habitual de un amistoso

Más tarde, el rosarino se puso una pechera fucsia, utilizada para identificar al equipo titular. Así confirmó que será titular ante Benín y que la intención es que dispute los 90 minutos o, al menos, una parte importante del encuentro

La despedida comenzará cerca de las 17.30 en el Monumental, que estará lleno. Habrá shows de cumbia y cuarteto, el himno interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, una presentación de Gaspar Benegas en el entretiempo y un cierre a cargo de Soledad Pastorutti y Ulises Bueno

Entre los invitados estarán varios campeones del mundo en Qatar y la familia de Messi. El amistoso ante Benín, selección ubicada en el puesto 89 del ranking FIFA, funcionará como marco para el homenaje al número 10

La despedida buscará ser emotiva y sencilla, en sintonía con el del capitán. Messi volverá a usar la camiseta número 10, llevará la cinta y cerrará su etapa con la selección en el lugar que eligió: dentro de la cancha y con la camiseta argentina puesta