Millwall y West Ham United volverán a enfrentarse este sábado en The Den, 14 años después de su último duelo. Será el partido competitivo número 100 entre dos clubes nacidos cerca de los muelles del Támesis
La rivalidad surgió entre comunidades de trabajadores del este de Londres y, con el paso del tiempo, quedó asociada a algunos de los episodios más violentos del hooliganismo inglés. Por eso, la Policía Metropolitana prepara un operativo de más de 400 agentes, frente a los entre 60 y 150 que suelen destinarse a un encuentro de Championship
Una enemistad nacida en el Londres industrial
Millwall fue fundado en 1885 por trabajadores de JT Morton, empresa que tenía una planta en Isle of Dogs. Diez años más tarde apareció Thames Ironworks, integrado por empleados de una compañía naval y antecedente de West Ham, nombre que el club adoptó en 1900
La proximidad geográfica y el vínculo con los astilleros y los muelles alimentaron la competencia entre ambas comunidades. El primer cruce oficial se disputó el 9 de diciembre de 1899, por la FA Cup, y terminó con triunfo 2-1 de Millwall Athletic
Antes de la Primera Guerra Mundial se enfrentaron 60 veces en apenas 16 años. Luego, Millwall se trasladó al sur del Támesis en 1910, mientras West Ham permaneció en el este de Londres. La distancia y el recorrido por distintas categorías redujeron la frecuencia de los partidos, pero no apagaron la rivalidad
Desde la Segunda Guerra Mundial solo jugaron 18 veces por torneos de liga y compartieron la máxima categoría únicamente en la temporada 1988/89. El historial general favorece a Millwall, con 38 victorias contra 34 de West Ham y 27 empates
El costado más oscuro del clásico
Durante las décadas de 1970 y 1980, los grupos organizados de ambas hinchadas quedaron vinculados con la violencia. La Inter City Firm, asociada con West Ham, y los Bushwackers, relacionados con Millwall, protagonizaron enfrentamientos dentro y fuera de los estadios
Entre los antecedentes más graves figuran los incidentes de 1972 durante un homenaje al defensor de Millwall Harry Cripps y la muerte, en 1976, de Ian Pratt, hincha de Millwall, tras un enfrentamiento en la estación de New Cross
En octubre de 1978, cuando volvieron a medirse por la liga después de 31 años, la policía tuvo que intervenir para contener los disturbios. La hostilidad también alcanzó a los jugadores
Julian Dicks, exdefensor de West Ham, recordó un partido disputado en diciembre de 1988 en el antiguo estadio de Millwall. Mientras esperaba un tiro de esquina, recibió el impacto de un fragmento de ladrillo en el codo
El futbolista pudo terminar el encuentro, pero luego la policía escoltó al plantel hasta su salida y las ventanas del ómnibus fueron destrozadas
El antecedente que todavía condiciona el reencuentro
En marzo de 2004, Millwall goleó 4-1 como local en un partido que quedó identificado como el “Mother’s Day Massacre”. Hubo disturbios en las tribunas y la policía montada ingresó al campo. Ocho meses después, se restringió el sector destinado a los visitantes
El episodio más recordado ocurrió el 25 de agosto de 2009, por la segunda ronda de la Copa de la Liga. West Ham venció 3-1 a Millwall en tiempo suplementario, pero el resultado quedó relegado por los incidentes
Hubo enfrentamientos en las calles, invasiones del campo de juego y un simpatizante de Millwall fue apuñalado en el pecho. El partido debió detenerse por el ingreso de hinchas al terreno
La Federación Inglesa sancionó a West Ham con una multa de 115.000 libras por no controlar a sus simpatizantes. Además, el club impuso prohibiciones de por vida a 54 hinchas
La rivalidad también llegó al cine en 2005, con una película centrada en el universo de los grupos organizados de hooligans y en la hostilidad entre las hinchadas de ambos clubes
El último cruce y el regreso
Después de aquella noche de 2009, solo hubo dos enfrentamientos más. El primero terminó 0-0 en The Den, el 17 de septiembre de 2011
El último se disputó el 4 de febrero de 2012 en Upton Park. West Ham sufrió la expulsión de Kevin Nolan a los nueve minutos, pero ganó 2-1 con goles de Carlton Cole y Winston Reid. Liam Trotter marcó para Millwall
Entre los suplentes del equipo visitante estuvo un delantero de 18 años que ingresó en el segundo tiempo: Harry Kane
Desde entonces, West Ham pasó la mayor parte del tiempo en la Premier League y Millwall permaneció en categorías inferiores. El descenso de West Ham durante la última temporada volvió a cruzar sus caminos
El equipo dirigido por Nuno Espírito Santo llega tras encadenar cuatro triunfos en el Championship, aunque viene de perder ante Fulham por la Carabao Cup. Se espera que el argentino Valentín “Taty” Castellanos sea titular
Millwall, conducido por Alex Neil, ocupa la mitad de la tabla después de un inicio irregular y una racha de tres partidos sin ganar
Un operativo especial en The Den
La Policía Metropolitana desplegará alrededor de 400 agentes dentro y fuera del estadio y utilizará tecnología de reconocimiento facial. West Ham recibió 1774 entradas para sus visitantes
El acceso desde la estación South Bermondsey contará con un corredor específico para separar a ambas hinchadas. Las autoridades también advirtieron que no se permitirá el ingreso de personas ebrias y que podrán expulsar a quienes provoquen disturbios
El partido será un encuentro más del Championship, pero alrededor de The Den estará presente una historia de 127 años. Millwall y West Ham cambiaron de estadio, atravesaron distintas categorías y pasaron más de una década sin enfrentarse
La enemistad nacida entre los trabajadores de los muelles del Támesis, marcada por los años más violentos del fútbol inglés y convertida en parte de la cultura popular, tendrá este sábado un nuevo capítulo