En São Januário, Neymar extendió la mano en el saludo inicial y Thiago Mendes pasó de largo. El gesto duró segundos, pero dejó expuesta una tensión que viene de lejos entre ambos futbolistas

Minutos más tarde, en el sorteo protocolar, la escena se repitió: intercambio de banderines, ninguna señal de acercamiento y una reacción de sorpresa visible por parte del capitán del Santos. El mediocampista del Vasco mantuvo la misma frialdad durante todo el rito previo

Un conflicto que viene de 2020

La relación entre los dos quedó marcada en 2020, cuando Mendes, entonces en el Olympique de Lyon, le cometió una dura entrada a Neymar en un partido ante el París Saint-Germain. El delantero terminó con una lesión en el tobillo izquierdo y salió entre lágrimas

Este año hubo otro capítulo: en febrero, cuando Santos y Vasco se cruzaron por primera vez en la temporada, discutieron en pleno partido y Mendes llegó a darle un cabezazo a Neymar

El Santos lo cerró en el tramo final

Ya con la pelota en juego, el equipo de Cuca tardó en marcar diferencias, pero liquidó el encuentro en los últimos veinte minutos

Gabriel Barbosa abrió el marcador a los 68 minutos. Luego, a los 77, Neymar lanzó un centro que Léo Jardim no pudo despejar con seguridad y Willian Arão aprovechó el rebote para el segundo

Cuatro minutos después, Neymar ejecutó un tiro libre con potencia, el arquero volvió a responder mal y Luan Peres empujó la pelota para sellar el 3-0. Jardim terminó abucheado por su propia hinchada

Una sanción inédita para Neymar

El partido también dejó una escena poco habitual: el árbitro entendió que Gabriel Brazão había pedido atención médica para demorar el juego y, por la nueva norma del Brasileirão, sancionó a Neymar, en su condición de capitán, con un minuto fuera del campo. Fue la primera vez que esa regla alcanzó al astro brasileño

Con el triunfo, el Santos llegó a 25 puntos en 22 fechas y salió de la zona de descenso, a la espera de los demás resultados de la jornada. El club, además, sigue en carrera en la Copa de Brasil y ganó en la ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana ante Macará. El jueves viajará a Ecuador para buscar la clasificación