Nicolás Otamendi tuvo la despedida que imaginaba. El defensor fue titular en la victoria de la Selección Argentina por 3-0 frente a Benín, marcó el primer gol del encuentro y recibió una ovación al ser reemplazado en el estadio Monumental
El futbolista de River, de 38 años, había anunciado que dejaría el seleccionado después del Mundial 2026. Sin embargo, Lionel Scaloni lo convocó para esta fecha FIFA y le permitió participar del último partido de Lionel Messi con la camiseta argentina
Un gol tras un centro de Messi
Otamendi formó la zaga central junto con Cristian Romero. Durante el primer tiempo sostuvo el fondo argentino ante un Benín que logró incomodar en algunos pasajes, pero no pudo acercarse con peligro al arco defendido por la Albiceleste
En el comienzo de la segunda etapa, el defensor rompió el empate. Recibió un centro preciso de Messi, apareció sin marca y definió con el borde interno del pie para convertir el primer tanto de la noche
Minutos después, Lisandro Martínez ingresó en su lugar. Antes de abandonar el campo, Otamendi saludó y abrazó a sus compañeros y luego se despidió del capitán. La respuesta del público fue una ovación sostenida
“Un broche increíble” para su carrera internacional
Después del partido, Otamendi expresó su emoción por haber podido cerrar su etapa en la Selección con un gol. Reconoció que pensaba que su último encuentro había sido la final previa al Mundial, pero contó que Messi lo llamó para que pudiera acompañarlo en su despedida
El defensor resumió la experiencia como un “broche increíble” y destacó que marcar en su último partido es algo que conservará durante toda su vida. También elogió la humildad de Messi y valoró los años compartidos con el capitán
Otamendi fue uno de los pilares del ciclo de Scaloni. Integró el equipo desde sus comienzos y acumuló una de las mayores cantidades de presencias en la historia del seleccionado. Durante ese período conquistó el Mundial, dos Copas América y la Finalissima
Además, quedó como el segundo futbolista argentino con más partidos disputados en Copas del Mundo, junto con Diego Maradona y solo detrás de Messi. Jugó cuatro ediciones: tres encuentros en 2010, cuatro en 2018, siete en 2022 y siete en 2026
El mensaje de despedida de Otamendi
En su carta de despedida, el defensor definió como un privilegio haber vestido la camiseta argentina y aseguró que siempre la defendió con orgullo, esfuerzo y responsabilidad. También recordó que su último partido había sido una final del mundo y que se retiraba con la tranquilidad de haberlo dado todo
Otamendi agradeció el apoyo de los hinchas y de su familia, a quienes consideró fundamentales durante su carrera. A los futbolistas que continuarán en el seleccionado les pidió que mantengan la ilusión, afronten las dificultades y defiendan la camiseta con humildad, sacrificio y amor
Su despedida terminó con un mensaje de orgullo por haber representado al país y cumplido el sueño de ser campeón del mundo. En el Monumental, el cierre tuvo gol, abrazos y el reconocimiento de todos