Ruanda tomó ventaja en la carrera por ingresar al calendario de la Fórmula 1. Su incorporación permitiría que la categoría vuelva a tener presencia en los cinco continentes, algo que no ocurre desde 1993
El interés comenzó a tomar forma durante la gala de la Federación Internacional del Automóvil de 2024, realizada en el BK Arena de Kigali. Fue la primera vez que un país africano recibió ese evento, que además coincidió con el 120° aniversario de la FIA. El presidente del organismo, Mohammed ben Sulayem, y el CEO de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, observaron con interés la propuesta
Un acuerdo con Qatar como respaldo
El plan contempla un contrato de una década, con un eventual debut no anterior a 2030. El gobierno de Ruanda, encabezado por Paul Kagame, aparece como garante institucional, mientras Qatar cumple un papel central como socio financiero
La alianza se inscribe en la relación entre Kagame y el emir qatarí Tamim bin Hamad Al Thani. Ambos fueron vistos junto a Domenicali y Ben Sulayem en el circuito de Losail durante 2024. Para Qatar, Ruanda representa una vía para ampliar su influencia económica en África; para el gobierno ruandés, el respaldo permite acelerar un ambicioso proceso de transformación
El megaproyecto está valuado en 3200 millones de dólares e incluye la construcción del autódromo y la ampliación del aeropuerto internacional. Qatar aportaría cerca del 70% del financiamiento a través de su fondo soberano
La pista del aeropuerto ya fue terminada y las obras avanzan en el edificio de la terminal. El objetivo es aumentar la capacidad de Ruanda para recibir visitantes y convertir al país en un centro regional de conexiones, una alternativa que también beneficiaría a Qatar Airways frente a las restricciones existentes en la región
Un circuito diseñado para el espectáculo
El autódromo se levantará en Bugesera, a unos 40 kilómetros de Kigali. El trazado tendrá seis kilómetros, 17 curvas y capacidad para 100.000 espectadores. También está previsto que funcione como sede de ferias y exposiciones
El diseño estará a cargo de Tilke Engineering & Architects, el estudio dirigido por Hermann Tilke que también proyectó el nuevo autódromo Oscar y Juan Gálvez de Buenos Aires. La ingeniería será responsabilidad de DAR y Wurz Design, firma vinculada con el expiloto austríaco Alexander Wurz, actual presidente de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios
La pista aprovechará la geografía de la zona, con dos colinas que permitirán un desnivel de 197 metros, casi el doble del registrado en Spa-Francorchamps. El proyecto también incluye curvas rápidas y una recta posterior de un kilómetro que terminará en una horquilla pensada para facilitar los adelantamientos
Ruanda se independizó en 1962 y aspira a recibir un gran premio antes de alcanzar los 70 años como nación. Hasta ahora, los únicos países africanos que organizaron carreras de Fórmula 1 fueron Sudáfrica, en los circuitos de East London y Kyalami, y Marruecos, cuya prueba de Ain Diab se disputó en 1958
La competencia de Argentina
El proyecto ruandés compitió con la candidatura argentina, que busca recuperar una plaza en el calendario. Buenos Aires planea recibir al MotoGP el próximo año y mantiene conversaciones para volver a organizar una carrera de Fórmula 1
Ben Sulayem había advertido que la elección dependerá del momento económico, las condiciones de cada región, el plan de negocios y la disponibilidad de los 24 lugares del calendario. También señaló que una candidatura necesita un desarrollo de aproximadamente cinco años
Deporte, turismo e imagen internacional
La Fórmula 1 considera que África ofrece una de sus principales oportunidades de expansión. En el continente hay más de 100 millones de seguidores de la categoría y casi el 60% de los aficionados en los principales mercados del África subsahariana tiene menos de 35 años
Ruanda busca aprovechar esa audiencia para renovar su imagen internacional. El país, sin salida al mar y todavía marcado por el genocidio de 1994, utilizó en los últimos años distintos acontecimientos deportivos como herramientas de promoción
El tenista argentino Marco Trungelliti ganó en 2024 y nuevamente este año el Challenger disputado en Kigali. Además, Ruanda mantiene acuerdos con PSG, Atlético de Madrid y Aston Villa para promocionar la marca Visit Rwanda, y en 2025 organizó los campeonatos mundiales de ciclismo, los primeros celebrados en un país africano
Estas iniciativas también generaron críticas. Organizaciones de derechos humanos sostienen que la inversión deportiva contribuye a ocultar denuncias sobre restricciones políticas y vulneraciones de derechos, una práctica conocida como sportswashing
Kagame, antiguo comandante del Frente Patriótico Ruandés, gobierna desde 2000 tras obtener victorias electorales ampliamente cuestionadas por las condiciones en las que compite la oposición. Amnistía Internacional denunció limitaciones a los partidos opositores, detenciones arbitrarias, amenazas contra periodistas y obstáculos para las organizaciones civiles
El eventual regreso de África a la Fórmula 1 quedaría así asociado a un proyecto que combina infraestructura, turismo y negocios con una controversia política que excede al automovilismo