CÓRDOBA. El estadio Mario Alberto Kempes volvió a ser el punto de partida para Lionel Scaloni. Allí, el entrenador dirigió su primer partido de la selección argentina en el país, en noviembre de 2018, y allí comenzó también una nueva etapa después del Mundial 2026

La Argentina venció 4-0 a Bolivia en un amistoso que sirvió para observar alternativas y proyectar el futuro. Seis jugadores que no estuvieron en la final del Mundial ante España formaron parte del equipo, mientras que cinco futbolistas hicieron su debut con la camiseta albiceleste: Román Vega, Equi Fernández, Santiago Simón, Valentín Gómez y Leonel Flores

Con esos estrenos, el ciclo de Scaloni alcanzó los 70 jugadores debutantes en la selección. Para el técnico, brindarles una oportunidad representa una responsabilidad y también una satisfacción

“Ellos son privilegiados y es un orgullo poder darles la oportunidad. Creemos que es el momento ideal para que afronten la convocatoria y se expriman”, explicó Scaloni, quien destacó la emoción que genera vestir por primera vez la camiseta argentina

Una selección que busca sostener su identidad

Aunque se trató de un amistoso con tres ventanas de cambios y ocho modificaciones, el entrenador remarcó que el compromiso no disminuyó. Según Scaloni, el grupo afrontó el encuentro con la misma exigencia que cualquier partido importante y mantuvo una identidad basada en la posesión y la circulación de la pelota

El cuerpo técnico también atraviesa cambios. Roberto Ayala no estuvo presente por la sanción que recibió de la FIFA tras la final del Mundial, mientras que Walter Samuel dejará su función a fin de año para comenzar su carrera como entrenador principal

La próxima etapa tendrá una ausencia central: Lionel Messi. Scaloni definió al capitán como irremplazable, aunque sostuvo que la selección intentará conservar su manera de jugar

“Buscaremos la manera de jugar igual, con el mismo sentido, a través de la pelota y de juntar pases”, afirmó. También señaló que el equipo podrá alternar entre sistemas como el 4-4-2 y el 4-3-3, con el objetivo principal de evaluar futbolistas

Muchas opciones para el ataque

El entrenador considera que cuenta con distintas variantes ofensivas. Thiago Almada, ausente por suspensión, puede desempeñarse por la izquierda o como interior. Nicolás Paz y Franco Mastantuono ofrecen características diferentes y, según Scaloni, pueden compartir el campo cuando el equilibrio del equipo lo permita

Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Paz conforman otra de las combinaciones posibles, mientras que Gianluca Prestianni y otros jóvenes también presionan desde atrás para ganarse un lugar

Scaloni admitió que no tiene apuro por reunir a todos los atacantes al mismo tiempo. Su prioridad continúa siendo mantener el balance del conjunto, aun cuando eso implique dejar fuera del equipo a nombres importantes

Cristian Romero, el nuevo capitán

La victoria en Córdoba tuvo además un componente especial para Cristian Romero. El defensor, surgido de Belgrano, fue designado capitán de la selección para el futuro y recibió el reconocimiento de los hinchas que lo vieron debutar en ese mismo estadio una década atrás

Scaloni elogió al central y aseguró que se encuentra entre los mejores del mundo. También destacó que, pese a algunos problemas físicos recientes, su presencia le aporta un valor adicional al equipo

“Ahora es capitán y su comportamiento debe ser ejemplar. Creo que lo va a entender”, sostuvo el entrenador

En su primera charla con el plantel después del Mundial, Scaloni transmitió un mensaje similar al que había expresado tras la conquista en Qatar: la selección debe continuar compitiendo. El técnico aseguró que los futbolistas siguen concurriendo con entusiasmo y que nadie manifestó deseos de alejarse del equipo

Mientras se espera la firma de un nuevo vínculo, Scaloni volvió a comenzar en el escenario donde había iniciado su recorrido como entrenador de la selección en el país. El desafío ahora consiste en sostener el nivel competitivo, renovar el plantel y continuar un proceso que llevó a la Argentina a conquistar títulos y protagonismo internacional