Shaquille O’Neal visitó Kaunas, Lituania, para presenciar el partido de Euroliga entre Zalgiris y Olympiacos. Antes del encuentro, que terminó con triunfo del conjunto griego por 93-91, el exjugador de Los Angeles Lakers comparó el básquetbol europeo con el de la NBA

Según su análisis, la Euroliga ofrece una competencia más exigente durante toda la temporada. Consideró que en la NBA puede existir cierto margen de relajación hasta la llegada del All Star o los playoffs, mientras que en Europa la intensidad se mantiene a lo largo de los 38 partidos

Una mirada diferente sobre el talento

O’Neal también sostuvo que los jugadores europeos suelen contar con fundamentos más desarrollados. A su entender, los basquetbolistas estadounidenses pueden sobresalir por su talento natural y capacidad atlética, pero los europeos se caracterizan por interpretar mejor el juego y tomar decisiones desde la comprensión táctica

Durante su paso por Lituania, Shaq recordó especialmente a Arvydas Sabonis, con quien protagonizó duelos destacados. Expresó su deseo de reencontrarse con el histórico pivote y resumió ese eventual momento como una muestra de respeto y afecto

Además, elogió a Jonas Valanciunas, a quien reconoció por sus 14 años en la NBA y por su capacidad para aprovechar el cuerpo y la fuerza cerca del aro

La transformación del juego interior

El ex pivote explicó que un equipo competitivo necesita construir su estructura alrededor de uno o dos jugadores principales, acompañados por especialistas defensivos, tiradores y basquetbolistas comprometidos con alcanzar el máximo objetivo

También señaló que Estados Unidos ya no produce tantos jugadores interiores dominantes como en su época. Destacó que los pivotes más importantes de la actualidad llegan desde otros países y mencionó a Nikola Jokic, de Serbia, y Joel Embiid, de Camerún

Para O’Neal, el básquetbol cambió de manera definitiva: mientras antes los pivotes estadounidenses tenían un papel central bajo los tableros, el juego actual prioriza la apertura de la cancha, el lanzamiento exterior y la defensa en toda la extensión del campo