Una alianza que deja de ser una primera entrada

Hace nueve meses, el desembarco de Harold Hamm en Vaca Muerta pasó casi desapercibido. Su empresa, Continental Resources, había comprado una participación en Los Toldos II Oeste, un bloque aún en etapa exploratoria y con apenas tres pozos perforados

Ahora, ese movimiento inicial quedó chico. La compañía estadounidense firmó un acuerdo de términos principales para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources y convertirse en socia operativa, en partes iguales, de Mercuria Energy Group y del empresario José Luis Manzano

Una plataforma de escala regional

La operación, todavía sujeta a la firma de los contratos definitivos y a las aprobaciones regulatorias, dará forma a una plataforma conjunta con unos 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta. El portafolio incluirá activos de Phoenix en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, la participación de Continental en Los Toldos II Oeste y una porción adicional del bloque Bajo del Toro Este

El plan apunta a un salto fuerte: llevar la producción actual, algo por encima de los 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día, a más de 100.000 en los próximos cinco años. Para eso, la nueva sociedad prevé invertir más de US$4000 millones en ese mismo período

Más capital para un negocio en expansión

Con ese esquema, Phoenix buscaría ubicarse entre los mayores operadores y productores privados de la cuenca. Además, el portafolio combinado aspira a encuadrar dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones

Continentals llega con antecedentes en cuencas no convencionales de Estados Unidos, donde opera en Bakken, Anadarko, Powder River y Permian. Hamm, de 79 años, ya había mantenido un encuentro con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos antes de su primer ingreso al país

Phoenix y Mercuria, con múltiples frentes abiertos

Phoenix, por su parte, se consolidó como un jugador enfocado exclusivamente en Vaca Muerta, con operaciones en Neuquén y Río Negro. En cinco años multiplicó por cinco su producción neta, de cero a 25.000 barriles diarios, con solo el 15% de su superficie desarrollada. Hoy es la sexta mayor productora de crudo de la cuenca

Mercuria, que controla mayoritariamente la compañía, también había sumado a Continental en otro proyecto conjunto: la central Pecos Power Plant, una planta de generación eléctrica a gas natural de 452 megavatios en desarrollo en el oeste de Texas

En Phoenix también participa José Luis Manzano, fundador de Andes Energía, que hasta esta transacción tenía 6% del capital accionario a través de Integra

La señal política y empresarial

La decisión de Continental se enlaza con el clima político y económico local. Desde la empresa señalaron que las reformas impulsadas por Milei influyeron en su interés por el país y en su confianza en su futuro

La llegada de Hamm fue celebrada en su momento por Luis Caputo, que anticipó la posibilidad de que otras petroleras independientes estadounidenses siguieran el mismo camino. Con esta ampliación, esa expectativa suma su confirmación más concreta hasta ahora