Warren Buffett dejó la presidencia de Berkshire Hathaway después de 56 años al frente del holding. Su hijo Howard, de 71 años, asumirá ese cargo, mientras que el empresario canadiense Greg Abel conservará el control de las operaciones

Howard integra el consejo de administración de Berkshire Hathaway desde 1993 y durante años fue señalado por su padre como el sucesor para la presidencia. También dirige una fundación dedicada a personas pobres y vulnerables

Una trayectoria entre los negocios y el campo

El nuevo presidente tuvo participación en los consejos de empresas como Coca-Cola y Archer Daniels Midland. Además, estuvo vinculado con el Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas y desarrolló actividades relacionadas con los seguros, la fabricación aeroespacial, el transporte ferroviario y la industria del chocolate

Hasta este año también administraba una granja de 771 hectáreas. La propiedad comenzó con una inversión de US$250 millones que Warren Buffett realizó en 1986, cuando los precios de los campos habían caído de manera abrupta. Luego, el terreno se amplió con otras hectáreas en Illinois

Howard trabajó allí con un tractor y cultivó maíz y soja. El campo pertenecía a su padre, quien se lo alquilaba mediante un esquema vinculado al peso de su hijo: si Howard superaba los 83 kilos, debía pagar el 26% de los ingresos brutos; si pesaba menos, el porcentaje bajaba al 22%

El empresario contó que su interés por la agricultura comenzó durante la infancia. A los cinco años transformó el patio de su casa en un pequeño cultivo de maíz. Aunque pertenecía a una familia que ya acumulaba una importante fortuna, aseguró que su crianza fue modesta

Howard también reconoció que su familia recibió US$300.000 en subsidios agrícolas durante 2011. A pesar de su posición económica, sostuvo que disfruta trabajar la tierra y llevar una vida vinculada a las tareas rurales

Patrimonio y compromiso contra el hambre

Su patrimonio neto se estima en unos US$400 millones. Además, mantiene vínculos con integrantes de familias reales y participó en organismos directivos de algunas de las principales compañías estadounidenses

Desde sus iniciativas filantrópicas destina alrededor de US$50 millones anuales a programas internacionales contra el hambre. Sus objetivos incluyen mejorar la seguridad alimentaria y promover sistemas de producción agrícola sustentables

El nuevo esquema de liderazgo

Howard ocupará la presidencia de Berkshire Hathaway, mientras Greg Abel seguirá a cargo de la gestión operativa, función que desempeña desde comienzos de este año tras el anuncio de la salida de Warren Buffett como director ejecutivo

Berkshire Hathaway comenzó como una compañía textil, pero Buffett la convirtió en un conglomerado mediante la adquisición de empresas y participaciones en compañías consideradas sólidas. Entre sus inversiones más importantes estuvieron American Express, Coca-Cola, The Washington Post, GEICO, See’s Candies y Apple

La estrategia consistió en reinvertir el dinero generado por las compañías del grupo. Con el tiempo, esa fórmula transformó a Berkshire Hathaway en un conglomerado valuado en un billón de dólares

Los informes financieros del primer trimestre de este año señalaron que la empresa contaba con aproximadamente US$397.000 millones en efectivo y activos equivalentes, incluidos bonos del Tesoro de corto plazo