Rio Tinto analiza realizar una nueva inversión cercana a los US$1000 millones en la Argentina durante 2027 y evalúa presentar otro proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) antes de que finalice ese esquema
La compañía considera que el RIGI fue decisivo para avanzar con sus desembolsos en el país. Su estrategia contempla desarrollar una plataforma de proyectos de litio en Catamarca, Salta y Jujuy, además de estudiar oportunidades vinculadas con el cobre
Una expansión escalonada en litio
Jérôme Pécresse, CEO de la división de Aluminio y Litio de Rio Tinto, señaló que la Argentina ocupa un lugar central en el plan global de crecimiento de la empresa. Actualmente, todo el litio que produce el grupo proviene del país
La compañía cuenta con operaciones en Jujuy y Catamarca que representan alrededor de 60.000 toneladas de producción. Con la puesta en marcha de Sal de Vida y Fénix 1B, ambas en Catamarca, espera alcanzar unas 80.000 toneladas
El siguiente salto estará dado por Rincón, en Salta. El proyecto, considerado por la empresa como el mayor desarrollo de litio del país, demandará una inversión superior a US$2000 millones y permitiría elevar la producción a aproximadamente 140.000 toneladas
Fénix 1B será el primer proyecto de Rio Tinto en operar bajo el RIGI. Rincón también está incluido en ese régimen. En conjunto, Fénix y Sal de Vida implicaron unos US$1300 millones de inversión
La Argentina, eje del crecimiento global
Rio Tinto fijó como objetivo alcanzar, hacia 2028, unas 200.000 toneladas de capacidad nominal global equivalente de carbonato de litio. Cerca de tres cuartas partes de ese volumen estarían radicadas en la Argentina
Para la próxima década, la compañía busca elevar esa capacidad hasta 500.000 toneladas. Para lograrlo, prevé sumar proyectos en la Argentina, además de analizar alternativas en Chile y desarrollos de roca dura en otras regiones
El próximo proyecto argentino todavía no fue anunciado, pero la empresa ya tiene una idea definida sobre sus características. La inversión podría rondar los US$1000 millones, aunque el anuncio no se realizaría antes del próximo año
Interés creciente por el cobre
Aunque el litio continúa siendo la prioridad, Rio Tinto también mantiene una estrategia internacional de expansión en cobre. La compañía participa en el proyecto Los Azules y considera que la Argentina tiene un potencial significativo en ese mineral
Los nuevos desarrollos requerirían inversiones de entre US$500 millones y US$1000 millones. La empresa busca reducir el capital necesario por cada kilogramo de capacidad anual y apunta a un costo de aproximadamente US$30 por kilogramo
Estabilidad e infraestructura
Para continuar invirtiendo, la compañía reclama estabilidad política y económica, continuidad del marco regulatorio y colaboración con el Gobierno nacional y las provincias
También advierte que la infraestructura debe crecer al mismo ritmo que la minería. Entre las necesidades mencionadas figuran rutas, pistas aéreas, ferrocarriles, gas y energía eléctrica para operar en la Puna
Rio Tinto tiene alrededor de 2000 personas trabajando en esa región y prevé llegar a unas 3000. En Catamarca, la empresa destina aproximadamente US$15 millones anuales a la construcción de caminos y también desarrolla pistas aéreas
Proveedores locales y relación con las provincias
La compañía sostiene que los proyectos generan una fuerte demanda para proveedores argentinos. Cerca del 90% de la inversión de Fénix y Sal de Vida se destinó a empresas del país, principalmente de la Puna. En Rincón, la proporción prevista es de aproximadamente 75%
El campamento de Rincón, que tendrá capacidad para unas 3000 personas durante el pico de construcción, está siendo levantado por una empresa de Salta
La empresa mantiene vínculos de cooperación con los gobernadores de Catamarca, Salta y Jujuy. A través de la Mesa del Litio, busca coordinar el desarrollo de proveedores, la capacitación y la infraestructura entre las tres provincias
El plan de Rio Tinto contempla inversiones con horizontes de 10, 20, 30 y hasta 40 años. Por eso, la compañía considera indispensable preservar la estabilidad de las reglas y trabajar en conjunto con las comunidades cercanas a sus operaciones