En 2002, Angelina Jolie adoptó en Camboya a su hijo mayor, Maddox. Su vínculo con el país la llevó a conocer en profundidad la región donde nació el niño y a involucrarse con sus problemas ambientales

Por entonces, el bosque de Samlaut enfrentaba caza furtiva, tala ilegal y una fuerte degradación causada, entre otros factores, por el avance de distintas empresas

Para contribuir a su protección, la actriz creó la Maddox Jolie-Pitt Foundation y compró 39 hectáreas cercanas al bosque. Desde ese terreno comenzó a trabajar en la conservación del Samlaut Multiple Use Area, una reserva forestal de 60.994 hectáreas ubicada entre las provincias de Battambang y Pailin

El área es fundamental para las comunidades locales y para la biodiversidad del Sudeste Asiático. Allí viven 30 especies de mamíferos, 140 especies de aves y numerosas variedades de plantas

El refugio del elefante asiático

Uno de los principales tesoros de Samlaut es el elefante asiático, que encuentra en esta zona uno de sus últimos refugios del noroeste de Camboya

Durante siglos, la región fue conocida como el “Bosque de los Cien Elefantes” y llegó a albergar miles de ejemplares. La caza indiscriminada redujo drásticamente su población y actualmente la especie figura entre las amenazadas de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

El proyecto también incorporó a los habitantes de la zona. El equipo está integrado por trabajadores camboyanos, muchos de ellos con un amplio conocimiento de la selva

Una de las medidas más destacadas fue ofrecer puestos de guardabosques a antiguos cazadores furtivos. Además de contar con salarios formales, reciben bonos mensuales de entre 150 y 200 dólares, una alternativa laboral destinada a reducir la caza ilegal

Agricultura sostenible y producción de miel

La iniciativa también busca recuperar suelos afectados por las siembras descontroladas, que habían provocado la pérdida de minerales y dejado varias tierras improductivas

Mediante capacitaciones, los agricultores incorporan prácticas sostenibles para mejorar el rendimiento de los cultivos, fortalecer la seguridad alimentaria y aprovechar mejor sus tierras y su ganado

Además, integrantes de las comunidades reciben formación como apicultores. En conjunto, producen entre 800 y 1500 litros de miel al año y obtienen 15 dólares por cada litro