Dolly Parton murió a los 80 años y deja una de las trayectorias más singulares de la música popular. Nacida en 1946 en Sevier County, Tennessee, cerca de las Great Smoky Mountains, creció en una familia numerosa y muy pobre, en un entorno atravesado por las tradiciones musicales de los Apalaches
Su obra fue una traducción fiel de ese mundo: baladas, gospel, bluegrass y country conviven en canciones que hablan de la pobreza, la fe, la familia, la tierra y la vida rural. En temas como Coat of Many Colors, convirtió la memoria de la infancia en una afirmación de orgullo y dignidad
La canción que no cedió
Entre las historias que mejor definen su carácter está la de I Will Always Love You. Escrita en 1973 como despedida profesional a Porter Wagoner, la canción llamó la atención del entorno de Elvis Presley. Pero, cuando el mánager del artista pidió quedarse con la mitad de los derechos para autorizar la grabación, Parton se negó
La decisión fue dura, pero terminó siendo decisiva. Años más tarde, Whitney Houston grabó el tema para El Guardaespaldas y lo convirtió en un éxito monumental. Las regalías quedaron en manos de su autora, que después dijo haber usado parte de ese dinero para comprar un complejo de oficinas en un barrio afroamericano de Nashville, en homenaje al legado de Houston
Del country al rock sin pedir permiso
Parton también dejó su marca más allá del country. Aunque primero dudó de su lugar en el Rock and Roll Hall of Fame, terminó respondiendo con un disco ambicioso y directo: Rockstar, lanzado en 2023, con 30 canciones y colaboraciones de Paul McCartney, Ringo Starr, Elton John, Steve Perry y Steven Tyler
Entre sus momentos más audaces estuvo su versión de Free Bird, de Lynyrd Skynyrd, donde sumó grabaciones originales de Ronnie Van Zant y la guitarra de Gary Rossington. Fue otra prueba de su instinto para cruzar fronteras sin perder identidad
Con su muerte se va una de las grandes leyendas de la era dorada de la música estadounidense: una artista de talento enorme, disciplina feroz y una personalidad capaz de convertir la autenticidad en marca perdurable