TOULOUSE, Francia.– Un Airbus A350-1000ULR completó un vuelo de prueba de 24 horas y 24 minutos sin escalas entre Melbourne y Toulouse, en un paso clave para el desarrollo de rutas comerciales de ultra larga distancia

La aeronave recorrió 23.075 kilómetros antes de aterrizar en la planta del fabricante europeo. La operación integra una campaña de ensayos iniciada en junio para evaluar una versión especialmente adaptada del modelo

Un paso decisivo para el Proyecto Sunrise

El ensayo forma parte del Proyecto Sunrise, la iniciativa de Qantas para ofrecer vuelos directos entre la costa este de Australia y destinos como Londres y Nueva York. La meta es eliminar las escalas que durante décadas fueron necesarias para cubrir esos trayectos

Para hacerlo posible, el A350-1000ULR recibió un tanque de combustible adicional que amplía de manera notable su autonomía. Esa modificación apunta a cubrir rutas que hasta hace poco eran inviables para la aviación comercial

La futura conexión entre Sídney y Londres

El avión probado está destinado a inaugurar, desde 2027, la ruta directa entre Sídney y Londres. Airbus lleva dos meses realizando verificaciones para comprobar el rendimiento del aparato en vuelos extremadamente prolongados antes de su entrada en servicio regular

Qantas ya encargó 12 unidades de esta versión modificada. El plan es utilizarlas para unir sin escalas la costa este australiana con Europa y Estados Unidos en vuelos de unas 20 horas

Un récord que también atrapó al público

El recorrido despertó un seguimiento inusual fuera del mundo aeronáutico. Más de 3,6 millones de personas monitorearon el vuelo en tiempo real, que se convirtió en el segundo más seguido en la historia de la plataforma especializada en rastreo aéreo

Según ese registro, solo una operación superó ese nivel de atención: el traslado del féretro de la reina Isabel II en 2024

Una nueva referencia para la aviación comercial

La prueba también dejó atrás una marca histórica. En 2005, un Boeing 777-200LR Worldliner había volado 21.601,7 kilómetros entre Hong Kong y Londres en 22 horas y 42 minutos

Con esta nueva generación de aeronaves, el viaje entre Australia y el Reino Unido podría reducirse a entre 19 y 21 horas, según la ruta y las condiciones meteorológicas. El primer avión de la serie, con capacidad para 238 pasajeros y 20.000 litros adicionales de combustible, tiene prevista su entrega en abril de 2027

Si los plazos se cumplen, los vuelos diarios directos entre Sídney y Londres comenzarían en octubre de ese año