Argentina se prepara para afrontar una escena que durante años parecía imposible: la selección sin Lionel Messi. El astro rosarino disputará este martes su último partido internacional, ante Benín, en un encuentro amistoso convertido en homenaje nacional
Messi, de 39 años, cierra un ciclo de 21 temporadas con la camiseta argentina, 125 goles, dos títulos de la Copa América y la consagración en el Mundial de Qatar 2022
El partido será el número 208 del capitán y fue bautizado como “el último tango”. Las 85.000 entradas del estadio más grande de Buenos Aires se agotaron en 90 minutos. También fueron invitados integrantes del plantel campeón del mundo y sus familias
De las dudas a la consagración
La relación entre Messi y el público argentino atravesó momentos de admiración, críticas y cuestionamientos. Parte de los hinchas lo consideraba un futbolista formado en el exterior, alejado de la tradición local y sin respuestas en las finales decisivas
Durante años, las comparaciones con Diego Maradona marcaron el debate. La personalidad reservada de Messi contrastaba con el carácter desafiante del campeón mundial de 1986, mientras algunos sectores ponían en duda su compromiso con el país
El cambio definitivo llegó en 2021, cuando Argentina derrotó a Brasil en la final de la Copa América y conquistó el torneo después de 28 años. Messi terminó tendido sobre el césped, entre lágrimas, mientras sus compañeros corrían a abrazarlo
Un año después, la victoria en Qatar terminó de consolidar su lugar como héroe nacional. Millones de argentinos salieron a las calles para celebrar el título, cantar su nombre y vestir la camiseta con el número 10
Un homenaje en todo el país
El anuncio de su retiro de la selección, realizado el 31 de agosto después de la derrota ante España en la final del Mundial, provocó una ola de gratitud y tristeza. Sus compañeros también expresaron públicamente el impacto de su despedida
En Rosario, su ciudad natal, una réplica gigante de la camiseta argentina con la palabra “Gracias” fue desplegada en una plaza central. En la Patagonia, una estatua de 26 metros y 70 toneladas lo representa arrodillado junto al trofeo mundial
Los homenajes también se multiplicaron en murales y tatuajes. Para muchos hinchas que crecieron viendo a Maradona y luego a Messi, el número 10 representa una continuidad que ahora queda sin heredero definido
El final de una presencia irrepetible
Messi continuará su carrera en Inter Miami, club con el que tiene contrato hasta la temporada 2028. Sin embargo, terminará el ritual de verlo llevar las expectativas y las angustias de Argentina en cada partido
El entrenador Lionel Scaloni resolverá más adelante quién utilizará la camiseta número 10. La decisión refleja la dimensión del vacío que deja Messi: una figura única, difícil de reemplazar y asociada para siempre con los mayores triunfos de la selección