Carolina del Norte comenzará este viernes a enviar boletas por correo para las elecciones legislativas de medio término, en un contexto marcado por una disputa judicial sobre los intentos de Donald Trump de limitar ese mecanismo y por la inquietud de funcionarios estatales ante cambios en el servicio postal que ya estarían aumentando los rechazos de votos enviados por correo
La elección definirá el equilibrio de fuerzas en el Congreso durante el resto del mandato de Trump. Pese a la incertidumbre, las autoridades electorales del estado aseguraron que los envíos se realizarán como estaba previsto y que el proceso puede desarrollarse con seguridad aun si avanzan las nuevas restricciones
Preparativos y dudas entre los votantes
La disputa legal y los titulares sobre el tema ya generaron confusión entre algunos electores. En el condado de Mecklenburg, responsables electorales dijeron que reciben consultas sobre si todavía será posible votar por correo y remarcaron que el método sigue habilitado
En el condado de Wake, el personal electoral procesa pedidos de voto ausente que llegan todos los días, en línea y en papel. También codifica boletas, realiza pruebas de precisión y arma paquetes con la papeleta, instrucciones y material informativo sobre identificación. En la primera tanda, saldrán unas 5.000 boletas
Las autoridades locales creen además que las devoluciones podrían empezar rápido, sobre todo en el caso de militares y votantes en el exterior, que pueden sufragar mediante un portal en línea
El choque con la Casa Blanca y los tribunales
Trump ha criticado reiteradamente el voto por correo y lo culpó de su derrota en 2020, aunque él mismo lo utilizó en varias oportunidades. En marzo firmó una orden ejecutiva para restringirlo. La medida exigiría que los estados envíen al servicio postal una lista de votantes habilitados mediante un portal en línea que aún no estaría activo, y que los sobres cumplan nuevas reglas e incluyan códigos de barras
La orden fue frenada por varias demandas. La semana pasada, la Corte Suprema emitió una decisión procesal favorable a Trump, sin pronunciarse sobre el fondo. Además, el gobierno apeló otra resolución ante el máximo tribunal
En Carolina del Norte, el fiscal general Jeff Jackson participa en una de las demandas contra la orden y advirtió que sería demasiado tarde en el calendario electoral para introducir cambios tan profundos, con riesgo de causar confusión y problemas operativos
El correo, bajo la lupa
Mientras continúa la pulseada judicial, otros estados señalan un problema distinto: cambios en la forma en que el servicio postal procesa la correspondencia. Funcionarios electorales sostienen que los matasellos aplicados en centros de procesamiento alejados, y no en oficinas locales, están contribuyendo a un aumento de boletas rechazadas por llegar fuera de plazo o con marcas de fecha cuestionables
En California, casi 150.000 votos por correo fueron rechazados en las primarias de junio, en su mayoría por tener un matasellos tardío. En Wisconsin, cientos de boletas llegaron demasiado tarde en abril, y eso llevó a varios escribanos municipales a adelantar el envío a los votantes
En Washington, donde casi toda la votación es por correo, un informe estatal detectó que los rechazos por matasellos tardío subieron 32% frente a la primaria de dos años antes
El servicio postal sostiene en su web que no está cambiando sus prácticas de matasellado, aunque admite ajustes en sus operaciones de transporte que pueden hacer que la fecha del sello no coincida con el momento en que el correo fue recogido o depositado. También indicó que los votantes pueden pedir un matasello manual en una oficina local
Más estados se suman en septiembre
Otros estados seguirán a Carolina del Norte durante septiembre. Alabama lo hará el 9 de septiembre y, hacia mitad de mes, todos los estados deberán haber enviado boletas a militares y votantes en el exterior
Especialistas en integridad electoral sostienen que el tiempo para aplicar cambios de gran escala en estas elecciones ya pasó. Algunos funcionarios republicanos coincidieron en que no sorprende que varias jurisdicciones hayan comenzado a remitir boletas antes de lo habitual
La preocupación de fondo, advirtieron, es que una eventual validación judicial de la orden presidencial pueda empujar el proceso electoral hacia el caos