A 54 años de la aprobación de Title IX, Billie Jean King sigue en el centro de la defensa por la igualdad en el deporte. La ley, que prohibió la discriminación en programas educativos que reciben fondos federales, fue el punto de partida de un cambio que hoy se refleja en el crecimiento del deporte femenino profesional

Del salto histórico al presente

King ve una relación directa entre aquella norma y la expansión de ligas y competencias como la WNBA, la National Women's Soccer League y la Professional Women's Hockey League. Para ella, el desafío ya no es solo abrir puertas, sino sostener la participación de las niñas desde la base

"Si pueden ver el nivel más alto, pueden imaginarse ahí", planteó, al remarcar que el desarrollo profesional necesita un sostén más amplio en escuelas, clubes y comunidades

Una trayectoria marcada por el liderazgo

Además de su papel como activista, King fue una de las grandes figuras del tenis mundial, con 39 títulos de Grand Slam. Un año después de la sanción de Title IX, en 1973, ganó el histórico duelo conocido como la "Batalla de los Sexos" ante Bobby Riggs

En 2009 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo reconocimiento civil en Estados Unidos. También creó una fundación con su nombre para apoyar a jóvenes a través del deporte, la educación y el activismo, y fue una de las impulsoras de la Women's Sports Foundation, fundada en 1974 para ampliar las oportunidades de mujeres y niñas en el deporte

Las nuevas presiones sobre Title IX

King advierte que la ley enfrenta amenazas de distinto tipo. Entre ellas, el impacto desigual de los acuerdos por derechos de nombre, imagen y semejanza en el deporte universitario, que suelen favorecer a los atletas varones de disciplinas de mayor exposición como el fútbol americano y el básquet

También cuestionó los cambios recientes en la política federal, que redujeron lineamientos sobre distribución equitativa de pagos y modificaron la estructura encargada de aplicar Title IX. A eso se suma el retroceso en protecciones para estudiantes LGBTQ

"No sé qué va a pasar, pero vamos a tener que resolverlo porque no creo que eso ayude a las chicas", dijo, al insistir en que la igualdad debe regir en todos los ámbitos de la vida

La batalla por la inclusión

El debate se amplió además con reportes que cuestionan el marco actual de Title IX y lo presentan como una forma de ingeniería social. King, sin embargo, sostiene que la inclusión solo se entiende desde la experiencia de la exclusión

Para la extenista, el problema sigue siendo la brecha de oportunidades. Recordó que durante décadas quedaron afuera mujeres de todos los perfiles, luego mujeres racializadas y atletas paralímpicas, y subrayó que el deporte femenino ya demostró ser una inversión valiosa, aunque todavía muy por detrás de los recursos que reciben los varones