Meta afronta esta semana en California uno de los juicios más sensibles de los miles de casos que acumula por la seguridad infantil en sus plataformas. Cuatro estados buscan no solo una compensación económica que, en teoría, podría llegar a 1,4 billones de dólares, sino también cambios profundos en la forma en que operan Facebook e Instagram

Un caso con impacto potencial en toda la industria

La demanda sostiene que la compañía ayudó a agravar la crisis de salud mental entre jóvenes al diseñar deliberadamente funciones pensadas para mantener a niños y adolescentes enganchados. También afirma que Meta recopila de forma habitual datos de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, en violación de la ley federal

El juicio comienza el martes en un tribunal federal de Oakland y tiene como demandantes a California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Otras 25 jurisdicciones que se sumaron a la acción legal tendrían sus propios procesos más adelante

Meta se juega una condena millonaria y cambios estructurales

Para la empresa, el riesgo es alto. El mes pasado reportó una caída poco habitual en sus ganancias, en parte por 2.400 millones de dólares en gastos legales. La cifra reclamada por los estados fue revelada por la propia compañía en una presentación judicial y se acerca al valor total de mercado de Meta

Especialistas en derecho consideran improbable que un tribunal imponga una sanción tan extrema, aunque sí podría fijar una multa sustancial y ordenar medidas estructurales. Meta rechaza las acusaciones y afirma que ha trabajado con padres, expertos y fuerzas de seguridad para mejorar la protección de los usuarios jóvenes

Las defensas de Meta no frenan la presión regulatoria

En los últimos años, la empresa incorporó herramientas de seguridad como cuentas para adolescentes en Instagram, configuradas por defecto como privadas y con restricciones de mensajería y contenido, además de controles parentales. También recurre a inteligencia artificial para detectar si menores de 13 años usan la plataforma o si algunos adolescentes falsean su edad para acceder a cuentas de adultos

Aun así, los impulsores de la demanda creen que esas medidas no bastan. La presión sobre Meta aumentó tras una orden judicial en Nuevo México que dispuso nuevas salvaguardas para usuarios menores, aunque con alcance limitado a ese estado

Un antecedente reciente en los tribunales

El proceso de Oakland llega después de un fallo en Los Ángeles, donde un jurado otorgó 6 millones de dólares a una joven que aseguró haberse vuelto adicta a las redes cuando era niña. Ese caso funcionó como prueba inicial para evaluar el peso de los argumentos de ambas partes

Ahora, el foco está en si los estados consiguen demostrar que Meta violó normas de privacidad infantil, publicidad engañosa y competencia desleal, y si el tribunal está dispuesto a imponer una respuesta que cambie el funcionamiento de sus plataformas