California implementa distintas medidas para reducir el impacto del fuerte oleaje asociado con el fenómeno de El Niño. Las obras buscan proteger viviendas e infraestructura frente a la erosión y las inundaciones
Entre las acciones se encuentran la colocación de grandes rocas, la construcción de muros costeros y proyectos destinados a reponer la arena de las playas
Beach Road, una de las zonas más expuestas
En Dana Point, los propietarios de Beach Road aceleraron la instalación de estructuras para proteger sus viviendas. El sector integra el Capistrano Bay Community Services District y se encuentra especialmente expuesto al avance del mar
Durante septiembre, la Comisión Costera de California aprobó 24 permisos de emergencia. La mayoría permitió colocar revestimientos de rocas frente a unas dos docenas de viviendas
El riesgo alcanza a toda la zona: las 201 parcelas de Beach Road están ubicadas en un área con alto riesgo de inundación, según un mapa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA)
La comisión también advirtió que algunas propiedades estaban protegidas por antiguos muros de madera construidos sin permiso. Esas estructuras no estaban preparadas para soportar las condiciones de fuerte oleaje y erosión registradas en el lugar
A la vulnerabilidad se suma la escasez de arena en Capistrano Beach. Las playas de ese sector son estrechas desde hace años y, sin un mayor aporte de sedimentos, seguirán expuestas a tormentas y episodios de oleaje intenso
Las barreras rígidas pueden proteger y agravar el problema
La instalación de rocas y muros forma parte del llamado endurecimiento de la costa. Estas estructuras crean una barrera entre el océano y las propiedades o instalaciones ubicadas sobre el litoral
La medida puede ofrecer protección inmediata, pero también generar consecuencias posteriores en el sitio intervenido y en las zonas cercanas. Una costa arenosa necesita desplazarse hacia el interior a medida que sube el nivel del mar; una barrera fija limita ese movimiento y comprime la playa entre el océano y la estructura
El dilema consiste en preservar temporalmente viviendas e infraestructura a costa de afectar la continuidad de la playa arenosa y el acceso al espacio público
Una línea ferroviaria también enfrenta la erosión
El problema no se limita a los barrios residenciales. Una línea ferroviaria que conecta la costa de los condados de Orange y San Diego forma parte de una ruta por la que se transportan US$1000 millones en carga cada año
Desde 2021, el corredor sufrió movimientos de acantilados, deslizamientos, mareas altas, tormentas y fuertes oleajes. Los incidentes provocaron interrupciones del servicio equivalentes a casi un año
En 2025 se terminó una obra con grandes rocas entre las vías y el océano. Sin embargo, durante septiembre volvió a detectarse sedimento junto a los rieles, que luego cayó hacia el mar
La Autoridad de Transporte del Condado de Orange analiza soluciones para proteger el trazado durante las próximas tres décadas. En paralelo, una iniciativa estatal estudia alternativas con un horizonte temporal más extenso
Para las obras ferroviarias prioritarias se obtuvieron más de US$300 millones en fondos estatales, federales y locales. Aunque las piedras no son consideradas una solución ideal porque contribuyen a la pérdida de arena, las autoridades sostienen que resultan necesarias para preservar las vías durante una emergencia
La reposición de arena como alternativa
El traslado de sedimentos es otra de las opciones consideradas para las zonas afectadas. Tras la declaración de una emergencia local en septiembre, funcionarios del condado de Orange impulsaron el movimiento de 200 mil yardas cúbicas, equivalentes a unos 153 mil metros cúbicos
El material sería trasladado desde la desembocadura del río Santa Ana hasta Newport Beach, donde quedaron expuestas estructuras históricas consideradas peligrosas
Para Beach Road, la Comisión Costera también planteó una berma de adoquines, la elevación de las viviendas y la incorporación de arena como medidas de protección a mediano y largo plazo
Las defensas de Long Beach quedaron superadas
En Long Beach, los trabajadores municipales construyeron bermas de arena para impedir que el agua llegara a las viviendas. Sin embargo, durante septiembre, grandes olas superaron esas defensas y atravesaron un muro costero, provocando daños en varias casas de la península
La zona presenta una dificultad adicional. Gran parte de Long Beach está protegida por un rompeolas construido en la década de 1940, pero su configuración hace que las olas lleguen principalmente desde el sur y desplacen la arena hacia el oeste
También se estudian alternativas basadas en la naturaleza, como trasladar determinadas instalaciones hacia el interior, colocar piedras en las desembocaduras de los ríos y plantar dunas para retener la arena. Una intervención de este tipo fue realizada en Surfers Point, en Ventura