En las Moffat Hills, al sur de Escocia, el valle de Carrifran ha cambiado por completo en apenas 26 años. Donde antes había laderas desnudas y erosionadas, hoy crecen bosques nativos, matorrales, flores silvestres y una fauna más diversa

La transformación forma parte de un proyecto de restauración ecológica que busca devolver la cuenca a un paisaje parecido al de hace unos 6.000 años. La iniciativa arrancó el 1 de enero de 2000 con la plantación de apenas 100 ramas y ejemplares jóvenes

Desde entonces, se han plantado alrededor de 750.000 árboles y arbustos en un valle de 1.620 acres. A finales del siglo XX, Carrifran Glen estaba dominado por pendientes sin arbolado, erosionadas por el uso ganadero intensivo

Una restauración pensada para recuperar el bosque original

El proyecto Carrifran Wildwood nació con la idea de recrear un valle boscoso en las Tierras Altas del Sur, conservando la mayor variedad posible de especies presentes antes de que la actividad humana alterara el ecosistema

La propuesta se gestó en 1993 durante una conferencia sobre restauración de bosques en la frontera escocesa. Después tomó forma con Wildwood, un grupo comunitario creado en 1995 por unas 40 personas, en su mayoría de la zona de Peebles

Sus integrantes ayudaron a impulsar Borders Forest Trust y, cuatro años más tarde, organizaron la compra del valle mediante una suscripción pública respaldada por más de 600 fundadores. Hoy el proyecto sigue adelante con voluntariado, donaciones y subvenciones públicas

Más árboles, más hábitats, más vida

La recuperación forestal y el control de herbívoros han cambiado de forma visible la flora y la fauna. Han prosperado las comunidades de hierbas altas y de grava fluvial, y también se han extendido los brezales en las laderas y en las cumbres

Helechos, musgos, líquenes y hongos también han respondido bien a la mayor variedad de hábitats. En cambio, algunas especies vinculadas a espacios abiertos y pastizales han perdido presencia

En mamíferos todavía no se observan grandes cambios en número, aunque se han visto ardillas rojas de forma ocasional, una señal que también apunta a la posible presencia de martas. Las aves, en cambio, han aumentado de forma notable

El arco que reveló cómo era el paisaje

Una pieza arqueológica fue clave para definir qué debía replantarse. En 1990, un excursionista halló en las turberas de Rotten Bottom un arco de caza de tejo con unos 6.000 años de antigüedad, conservado hasta entonces

El análisis del lugar donde apareció, con un registro de polen de gran detalle, permitió identificar las especies presentes en el paisaje original. Esa información se combinó con otras pruebas para decidir qué árboles y arbustos debían volver al valle

El arco corresponde al Neolítico temprano y es el más antiguo encontrado hasta ahora en Gran Bretaña. Se exhibe en el Museo de Escocia, en Edimburgo

La reconstrucción apunta a un valle cubierto por una mezcla abundante de árboles y arbustos. Había alisos, fresnos, cerezos y olmos junto al arroyo; avellanos, acebos, robles y espinos en las laderas; abedules y serbales en los riscos; sauces y enebros en la meseta superior, y brezales abiertos en las cumbres

La plantación principal está ya muy avanzada, pero el trabajo continúa con reposiciones de árboles muertos o moribundos, nuevas plantaciones de espino blanco y avellano, la reintroducción de madreselva e hiedra y la ampliación de las zonas de matorral de montaña