Una persona con prosopagnosia puede encontrarse con alguien cercano y no reconocerlo por su rostro. En algunos casos, la voz, la forma de caminar o ciertos detalles de la ropa se convierten en las principales pistas para identificarla

La afección, también llamada ceguera facial, alcanza aproximadamente a una de cada 50 personas. Puede desarrollarse después de un daño cerebral, como un derrame, aunque es más frecuente que las dificultades estén presentes desde los primeros años de vida

Una combinación de factores

La prosopagnosia del desarrollo o congénita podría tener un componente hereditario. Sin embargo, los especialistas señalan que no depende de un único gen, sino de una interacción compleja entre factores genéticos y ambientales

Las experiencias visuales tempranas también podrían influir. Problemas de visión durante etapas críticas del desarrollo, como la falta de anteojos cuando eran necesarios o la presencia de cataratas, podrían alterar el aprendizaje del reconocimiento facial. El contacto social limitado y algunas dificultades vinculadas con el contacto visual también aparecen entre los factores estudiados

El circuito cerebral del reconocimiento

Reconocer una cara familiar requiere una secuencia de procesos. La información visual llega primero a regiones sensoriales situadas en la parte posterior del cerebro, en el lóbulo occipital y la corteza visual primaria

Luego, la información pasa a la corteza temporal. Allí se identifica si el rostro resulta familiar y se lo vincula con un nombre y otros datos sobre esa persona. Finalmente, la corteza prefrontal participa en la representación consciente del rostro y en la toma de decisiones

La explicación no estaría únicamente en el funcionamiento de cada región, sino también en la comunicación entre ellas. Una menor conectividad dentro de este circuito podría contribuir a las dificultades para reconocer caras

Cómo se evalúa

Una evaluación puede comenzar con un cuestionario sobre situaciones cotidianas, como no reconocer a personas conocidas o confundir a individuos que visten de manera parecida. También puede incluir preguntas sobre la frecuencia de los síntomas

Otra instancia es una prueba de rostros famosos, en la que la persona debe determinar si reconoce distintas caras conocidas. Este tipo de evaluación permitió confirmar los criterios de prosopagnosia en el caso relatado

Tratamientos y estrategias

Los científicos estudian si la red cerebral del reconocimiento facial puede mejorar mediante la sincronización de la actividad neuronal. Una de las líneas de investigación utiliza una corriente eléctrica débil y no invasiva aplicada a través del cuero cabelludo

Los primeros resultados sugieren mejoras pequeñas: entre dos y tres puntos porcentuales en una tarea específica o unos pocos milisegundos. Los especialistas advierten que no se trata de una solución milagrosa. Los ejercicios repetitivos de entrenamiento facial también han mostrado resultados limitados

Por eso, una alternativa práctica consiste en reducir la dependencia del rostro. Fijar con anticipación un punto de encuentro y prestar atención a la voz, la forma de caminar o rasgos particulares puede ayudar, aunque los cambios de apariencia pueden volver menos confiables esas pistas