El precio del petróleo continúa inestable seis meses después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán, pero los escenarios más extremos previstos al comienzo del conflicto todavía no se concretaron

La estrategia energética de China aparece como uno de los factores que contribuyeron a moderar el impacto global. El presidente Xi Jinping podría defender esa política durante su visita de Estado a Washington la próxima semana

Reservas estratégicas para enfrentar la crisis

Beijing acumuló durante años una reserva cercana a los 1.400 millones de barriles, según estimaciones estadounidenses. Xi también incorporó la autosuficiencia energética al último plan quinquenal del país

China, segundo consumidor mundial de petróleo y principal comprador de crudo iraní, recurrió a sus reservas y redujo de forma significativa sus importaciones después de los bombardeos de Estados Unidos e Israel y del cierre de facto del estrecho de Ormuz por parte de Teherán

El país también disminuyó su dependencia del petróleo gracias a la expansión de los vehículos eléctricos y al uso creciente de otras fuentes de energía. La menor demanda china alivió la presión sobre el mercado internacional y limitó el aumento de precios en Estados Unidos, Europa y otras regiones

Las importaciones chinas promediaron 8,1 millones de barriles diarios durante el segundo trimestre. La cifra representó una caída de casi cuatro millones de barriles diarios, equivalente al 32%, frente a los primeros tres meses del año

El estrecho de Ormuz mantiene en alerta al mercado

La capacidad de China para resistir la crisis enfrenta nuevos desafíos. Ataques de milicias respaldadas por Irán llevaron este mes a Arabia Saudí a cerrar temporalmente un oleoducto clave hacia los puertos del mar Rojo

Además, los rebeldes hutíes de Yemen tomaron dos islas estratégicas en el sur del mar Rojo, lo que aumentó su capacidad para interrumpir una ruta marítima relevante. Las conversaciones de países del golfo Pérsico sobre la reapertura de Ormuz también fueron suspendidas

Antes de reunirse con Xi, Donald Trump tiene previsto encontrarse el martes en Nueva York con dirigentes del Consejo de Cooperación del Golfo. El grupo está integrado por Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Omán, Kuwait y Bahrein

Proyecciones de precios según la evolución del conflicto

Analistas del sector petrolero estiman que el crudo podría ubicarse en 83 dólares por barril durante la segunda mitad del año si las interrupciones en Ormuz persisten, aunque esperan una recuperación gradual del transporte marítimo

Si la violencia se intensifica y el estrecho permanece bajo un control estricto, el barril podría alcanzar entre 95 y 120 dólares. Los daños sobre instalaciones energéticas importantes podrían provocar picos de hasta 150 dólares

El Brent promedió 69 dólares por barril el año pasado y actualmente ronda los 100 dólares. A finales de abril llegó brevemente a 126 dólares

Las diferencias entre Washington y Beijing continúan

La guerra y sus efectos sobre la economía mundial estarán previsiblemente entre los temas de la próxima cumbre entre Trump y Xi. Sin embargo, las posibilidades de un acuerdo parecen limitadas

La Casa Blanca pidió a Beijing que utilizara su influencia económica para presionar a Irán y favorecer el fin de la guerra y la reapertura de Ormuz. China, que se opone a la ofensiva estadounidense, también rechazó las amenazas de ampliar la presión económica contra quienes mantengan negocios con Teherán

Expertos sostienen que las reservas chinas no fueron creadas únicamente para enfrentar una crisis petrolera. Una de las hipótesis es que también constituyen una contingencia ante una eventual operación militar contra Taiwán, isla que Beijing considera parte de su territorio

Trump afirmó después de su último encuentro con Xi, celebrado en Beijing hace cuatro meses, que ambos coincidieron en que Irán no debía contar con armas nucleares y que Ormuz debía reabrirse. Funcionarios chinos no confirmaron ni negaron esa versión

Washington también advirtió a China que no colaborara con el esfuerzo bélico iraní. Trump, sin embargo, restó importancia a versiones sobre un eventual suministro chino de imágenes satelitales a Teherán antes de un ataque contra una base jordana que dejó tres soldados estadounidenses muertos en julio

El presidente estadounidense había definido el conflicto como una operación breve y pronosticó varias veces que el petróleo bajaría rápidamente cuando terminara la guerra. Mientras tanto, analistas energéticos consideran que la reducción de las compras chinas fue el factor que más contribuyó a contener los precios