WASHINGTON — George W. Bush eligió escribir sobre otro presidente llamado George. Barack Obama y Bill Clinton hicieron lo mismo con figuras del pasado sin mencionar a Donald Trump. Los tres se sumaron a un proyecto con ensayos dedicados a presidentes y primeras damas en el marco del 250 aniversario de Estados Unidos
Un repaso del pasado con ecos del presente
La serie fue concebida para ir más allá de la política del momento, pero varios textos terminan dialogando con las tensiones de la era Trump: el uso del poder, la solidez de la democracia y la integridad de la presidencia
La iniciativa está coordinada por Colleen Shogan, archivista de Estados Unidos que fue despedida por Trump el año pasado sin una explicación pública. Ella pidió a los autores que evitaran posiciones partidarias o ideológicas
Shogan afirmó que el objetivo es que cualquier lector pueda acercarse a esas lecciones y encontrar algo útil en ellas. Según explicó, la idea es extraer aprendizajes de 250 años de historia estadounidense, tanto de los aciertos como de los errores
Washington como modelo de límite al poder
Los ensayos abarcan a 43 presidentes, excepto Joe Biden y Donald Trump, y a 30 primeras damas. Se publican por orden cronológico y de manera semanal hasta diciembre
El texto de Bush, dedicado a George Washington, destaca la renuncia al poder como una virtud fundacional. El exmandatario republicano subraya que Washington pudo conservar el mando absoluto, pero decidió no hacerlo, primero al dejar el cargo militar y luego al sentar el precedente de dos mandatos presidenciales
La lectura del ensayo también hace pensar en la negativa de Trump a reconocer su derrota electoral de 2020 y en sus comentarios sobre un eventual tercer mandato, en contradicción con el límite constitucional de dos períodos
Lealtad, instituciones y ambición
Otro texto que llamó la atención fue el del general retirado Stanley McChrystal sobre Ulysses S. Grant. Allí presenta al exgeneral y luego presidente como alguien comprometido con principios más amplios que la ambición personal y ajeno a la idea de someter las instituciones a la lealtad hacia una persona
McChrystal señala que la tentación de adaptar las instituciones al poder individual no pertenece solo a la época de Grant. Y agrega que el futuro dependerá de si los líderes eligen la ley por encima de la lealtad
Ese enfoque resuena en un tiempo en que Trump ha exigido fidelidad a funcionarios de su administración
Otras miradas sobre la historia
En la entrega más reciente, Bill Clinton escribe sobre Theodore Roosevelt, a quien retrata como un presidente que amplió el universo de “nosotros, el pueblo” frente a los grandes intereses corporativos, aunque también remarca sus posturas excluyentes hacia las personas negras y los pueblos originarios
Entre los colaboradores también figuran el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, con un texto sobre William Howard Taft; Hillary Clinton, sobre Eleanor Roosevelt; Michelle Obama, sobre Jacqueline Kennedy; Karl Rove, sobre William McKinley; Ken Burns, sobre Franklin D. Roosevelt; Michael Beschloss, sobre Lyndon Johnson; y Barack Obama, sobre Abraham Lincoln
El proyecto es impulsado por una alianza no partidaria de centros presidenciales, académicos y organizaciones dedicadas a la democracia
Un archivo en disputa
Shogan sigue al frente de esa tarea pese a que Trump la apartó de su cargo en febrero de 2025. Dijo que nunca le explicaron el motivo y que el Congreso tampoco habría sido informado, aunque la ley exige comunicarlo
La Casa Blanca no respondió sobre las razones de ese despido ni sobre si informará al Congreso. Trump mantuvo durante años un enfrentamiento con los Archivos Nacionales por el manejo de documentos clasificados tras dejar la presidencia en su primer mandato
Shogan asegura que la respuesta pública al proyecto confirma un interés amplio por una historia contada sin sesgo partidario. Los ensayos ya superaron el millón de vistas acumuladas, el pódcast asociado sumó 160.000 descargas de audio y casi 64.000 reproducciones en YouTube, y un documental sobre la serie está previsto para octubre
La propuesta también rescata figuras menos recordadas, como Millard Fillmore, descrito como un presidente convertido en chiste histórico, o Franklin Pierce, presentado como un mandatario proesclavista y marcado por la cultura del alcohol en Washington