LUJÁN, Argentina. Treinta leones y tigres que sobrevivieron durante años en jaulas de cemento, en condiciones precarias, comenzaron este viernes a ser colocados en grandes cajas de transporte para iniciar su traslado a santuarios de vida silvestre en Sudáfrica y Estados Unidos
Los animales fueron rescatados del ex zoológico de Luján, a unos 70 kilómetros al noroeste de Buenos Aires, después de un largo período de incertidumbre sobre su destino. La organización internacional Four Paws, a cargo de la operación, calificó el proceso como una de las mayores reubicaciones de grandes felinos cautivos en el mundo
Un traslado dividido entre dos destinos
Nueve tigres y seis leones serán enviados a Lionsrock, un santuario de Four Paws en Sudáfrica, donde viven más de 80 grandes felinos en recintos naturales distribuidos en 60 hectáreas
Los otros ocho tigres y siete leones viajarán a The Wild Animal Sanctuary, en Colorado, un refugio amplio en las llanuras al noreste de Denver donde felinos rescatados y otros animales se desplazan en hábitats extensos
El viaje tampoco será sencillo. Los animales con destino a Colorado volarán primero a Chile, mientras que los que irán a Sudáfrica harán escala en Johannesburgo vía Fráncfort o Ámsterdam, antes de completar por tierra el tramo final hasta Lionsrock
Animales con secuelas físicas graves
Los cuidadores lograron entrenar a muchos de los felinos para que ingresaran voluntariamente a las cajas. Otros necesitaban sedación. Entre ellos hubo dos tigres que fueron levantados en camillas de lona por veterinarios y llevados a mano hasta sus transportadores
Las autoridades argentinas cerraron el zoo de Luján en 2020 por preocupaciones de seguridad y bienestar animal. El lugar se había hecho conocido por permitir que los visitantes tocaran y posaran con tigres y leones
Cuando cerró, había cerca de 200 grandes felinos. En 2023, cuando Four Paws llegó para buscar una solución, quedaban 112. Dos años más tarde, al recibir autorización para hacerse cargo del predio, el número había bajado a 62
Muchos de los animales presentan problemas severos: obesidad, pérdida muscular, desnutrición, enfermedades dentales y renales, además de secuelas de amputaciones de garras, lesiones mal curadas y otros daños permanentes
Four Paws también reentrenó al personal del antiguo zoológico en prácticas modernas de bienestar animal y comenzó a mejorar la alimentación y la atención médica de los felinos
Este traslado deja a más de 20 leones y tigres todavía en Luján, mientras continúa la búsqueda de hogares definitivos para ellos