Durante décadas, la escala de Richter, también llamada escala de magnitud local, fue utilizada para calcular la magnitud de los terremotos. Fue desarrollada en 1935 por el sismólogo Charles Francis Richter junto con Beno Gutenberg

Con el tiempo, ese sistema dejó de ser adecuado para analizar los sismos más intensos. Como había sido diseñado para movimientos débiles, tendía a registrar como similares algunos terremotos de gran magnitud

La escala de magnitud de momento

La alternativa actual es la escala sismológica de magnitud de momento, presentada en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Este método mantiene parámetros vinculados con la escala de Richter, pero permite calcular la energía liberada por terremotos superiores a 6,9, nivel en el que el sistema anterior comienza a perder precisión

Qué mide la escala Mercalli Modificada

Los terremotos también pueden evaluarse mediante la escala Mercalli Modificada, que cuenta con doce grados identificados con números romanos, del I al XII

A diferencia de las escalas de magnitud, la Mercalli Modificada mide la intensidad de un sismo y sus consecuencias. Para establecerla se consideran factores como las características del terreno, la resistencia de las construcciones y la distancia hasta el epicentro

En Argentina, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica suele emplear este sistema para describir los efectos de un terremoto sobre el suelo, los edificios y las personas que se encuentran en la zona afectada

El terremoto más fuerte registrado

El sismo de mayor magnitud registrado hasta el momento ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile. Alcanzó una magnitud de 9,5

La intensidad del fenómeno provocó erupciones volcánicas y un tsunami que afectó ciudades de la costa chilena. Las olas también atravesaron el océano Pacífico y llegaron a Japón, Hawái y Filipinas

Se estima que el desastre causó al menos 2000 muertes y afectó a unos dos millones de personas