La escala de Richter, también llamada escala de magnitud local, fue utilizada durante décadas para calcular la magnitud de los sismos. Fue creada en 1935 por el sismólogo Charles Francis Richter junto con Beno Gutenberg

Con el tiempo, este sistema dejó de ser adecuado para los terremotos más intensos. Como había sido diseñado para temblores débiles, no podía distinguir correctamente los eventos de mayor magnitud y tendía a clasificarlos como similares

La escala de magnitud de momento

En la actualidad, la escala de magnitud de momento es la principal sucesora de la escala de Richter. Fue introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori

El nuevo sistema conserva parámetros de la escala anterior, pero permite calcular la energía liberada por terremotos superiores a 6,9 grados, límite a partir del cual la escala de Richter comienza a presentar dificultades

La intensidad y los efectos del terremoto

Otra herramienta es la escala Mercalli Modificada, que cuenta con doce niveles expresados en números romanos, del I al XII. A diferencia de las escalas de magnitud, esta mide la intensidad del sismo y sus consecuencias

Los efectos observados dependen de factores como las características del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia hasta el epicentro. En la Argentina, este sistema se utiliza para describir el impacto de un movimiento telúrico sobre el suelo, los edificios y las personas

El terremoto más potente registrado

El sismo de mayor magnitud registrado ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile. Alcanzó una magnitud de 9,5

La fuerza del terremoto provocó erupciones volcánicas y un tsunami que afectó ciudades de la costa chilena. Las olas atravesaron el océano Pacífico y llegaron hasta Japón, Hawái y Filipinas

Se estima que el desastre causó al menos 2000 muertes y afectó a unos dos millones de personas