Con la votación anticipada ya en marcha, organizaciones civiles y autoridades electorales de Estados Unidos analizan el posible papel de los agentes de inmigración durante la jornada electoral
El Departamento de Seguridad Nacional sostiene que no planea enviar agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para patrullar masivamente los centros de votación. Sin embargo, sus funcionarios dejaron abierta la posibilidad de intervenir en casos específicos, como la búsqueda de una persona con una orden de arresto o la respuesta ante una amenaza
La presencia de ICE en las urnas genera dudas legales
Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional comunicaron a autoridades electorales estatales que los agentes migratorios no estarán apostados en los centros de votación durante las elecciones legislativas
El secretario de la agencia, Markwayne Mullin, calificó de “alarmistas” las advertencias sobre una posible presencia de ICE en las urnas. Según explicó, los agentes no realizarán tareas generales de vigilancia, aunque podrían acudir por motivos concretos
El presidente Donald Trump tampoco confirmó un despliegue. En mayo había dicho que haría “lo que fuera necesario” para garantizar elecciones honestas. Consultado más recientemente sobre el envío de agentes a los centros de votación, respondió que todavía no lo había pensado
La normativa federal, vigente desde la Guerra Civil, prohíbe desplegar tropas o personas armadas en los lugares donde se celebran elecciones, salvo que sea necesario para repeler a enemigos armados de Estados Unidos
Expertos en legislación electoral consideran que la prohibición alcanza a los centros de votación, los sitios de votación anticipada, los buzones para depositar boletas y las oficinas electorales donde se reciben los votos. También cuestionan que una orden de arresto rutinaria pueda justificar la presencia de agentes armados en esos lugares
Además, otras leyes federales y estatales contra la intimidación de votantes podrían aplicarse si los agentes se ubicaran cerca de los centros, incluso sin ingresar en ellos
Autoridades locales preparan medidas de protección
Funcionarios electorales de distintas jurisdicciones ya debatieron cómo responder ante una eventual aparición de agentes federales
Dean Logan, responsable de las elecciones en el condado de Los Ángeles, afirmó que acepta la observación del proceso electoral, pero advirtió que no permitirá distracciones ni interrupciones para quienes acudan a votar
Las autoridades locales indicaron que reforzarán la presencia de personal en los centros para proteger a los votantes y garantizar que puedan emitir su sufragio sin interferencias
Activistas temen un efecto intimidatorio
Organizaciones que representan a votantes latinos, afroamericanos y asiático-estadounidenses expresaron preocupación por el discurso oficial y por el aumento de las detenciones migratorias impulsadas por el gobierno de Trump
Sus representantes sostienen que muchos latinos, incluidos ciudadanos estadounidenses, ya limitan algunas actividades cotidianas por temor a ICE. A su juicio, la difusión de imágenes o mensajes sobre un solo centro de votación podría desalentar la participación en otras zonas
Juan Proaño, dirigente de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, afirmó que no sería necesario un despliegue numeroso para generar temor. Según explicó, la mera presencia de agentes dentro o alrededor de un centro podría disuadir a parte de la comunidad
Los sectores críticos del gobierno también mencionan declaraciones de Trump sobre la necesidad de que los republicanos “tomen el control” de la votación en al menos 15 lugares, así como el respaldo de algunos de sus aliados a una eventual presencia de ICE en las urnas
Grupos comunitarios organizan asistencia para los votantes
A pesar de las preocupaciones, las organizaciones civiles promueven la participación electoral, informan a los ciudadanos sobre sus derechos y preparan asistencia legal
Una de ellas está reclutando observadores para monitorear el proceso y responder a las inquietudes de sus miembros. Entre las razones de preocupación figuran antecedentes de ciudadanos estadounidenses detenidos durante operativos migratorios y el temor de quienes tienen familiares sin estatus legal
También se prepara el programa VoteSafe en Georgia, Michigan, Carolina del Norte y Ohio, estados con importantes comunidades minoritarias y disputadas elecciones para el Senado
La iniciativa contempla la participación de líderes comunitarios reconocidos, que buscarán reforzar la confianza de los votantes y explicarles que pueden acudir a las urnas de manera segura