Carolina apostó por Darren Waller para sumar una pieza distinta en su ofensiva. El ala cerrada de 33 años aceptó volver al campo cuando recibió el interés de los Panthers, después de que no aparecieran otros equipos dispuestos a llamarlo en la agencia libre
Una pieza pensada para el juego aéreo
Waller se retiró en 2024, pero regresó la temporada pasada para disputar nueve partidos con Miami. Ahora considera que todavía tiene margen para ayudar a un equipo en crecimiento como Carolina, que viene buscando un receptor confiable en la posición de tight end
Los Panthers no cuentan con ese desde la salida de Greg Olsen en 2021. Tommy Tremble, Ja'Tavion Sanders y Mitchell Evans regresan este curso, aunque juntos no ofrecieron un volumen alto de producción: sumaron 75 recepciones, 610 yardas y cinco touchdowns, sin que ninguno superara las 30 atrapadas ni las 250 yardas
Experiencia, tamaño y recorrido
Waller aporta una amenaza que el equipo no tenía. En nueve encuentros con Miami registró 24 recepciones, 283 yardas y seis touchdowns. Su mejor campaña llegó en 2020, cuando con Las Vegas firmó 107 capturas, 1.196 yardas y nueve anotaciones
El entrenador Dave Canales lo definió como un jugador versátil, capaz de alinearse como ala cerrada o como receptor. También destacó su físico: mide 6 pies y 6 pulgadas y media, se mantiene liviano y conserva velocidad
El lunes observó la práctica desde un costado mientras aprende el libro de jugadas y trabaja con el staff médico para ponerse a tono. Carolina espera que no participe esta semana en los entrenamientos conjuntos con Jacksonville ni en el tercer amistoso de pretemporada, y proyecta empezar a darle repeticiones la próxima semana