Maria Contreras-Sweet salió de Guadalajara, Jalisco, rumbo a Estados Unidos cuando tenía cinco años y sin hablar inglés. Décadas después, llegó a encabezar una agencia federal y convirtió su trayectoria en un ejemplo de ascenso impulsado por la educación, el trabajo y el activismo comunitario

La influencia de una abuela que marcó su camino

Contreras-Sweet ha dicho que el ejemplo de su abuela, Emelia, fue decisivo en su vida. “Tuve una abuela maravillosa que creía en el poder del ‘sí’”, recordó, al explicar que esa figura la acompañó en cada etapa de su carrera

Ya instalada en Estados Unidos, observó la falta de referentes para niñas latinas y decidió actuar. De esa inquietud nació HOPE, una organización que forma a mujeres hispanas líderes en todo el país

Antes de llegar a puestos de gobierno, trabajó en asuntos comunitarios y gubernamentales para el sector privado. Más tarde fundó ProAmérica Bank, enfocado en pequeñas y medianas empresas

Del gobierno de California al gabinete federal

Su salto al sector público la convirtió en la primera latina en ocupar un cargo de gabinete en California, como secretaria de Empresas, Transportación y Vivienda. Durante cinco años supervisó 44.000 empleados, un presupuesto de 14.000 millones de dólares y 14 departamentos estatales

En 2014, Barack Obama la sumó a su gabinete como administradora de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA). La agencia, creada en 1953 por Dwight D. Eisenhower, busca ayudar a propietarios de pequeños negocios y emprendedores a crecer y sostener sus proyectos

Contreras-Sweet ha defendido ese rol con una idea central: apoyar a las pequeñas empresas fortalece la economía y amplía la clase media. Para ella, el crecimiento de un negocio también representa una forma concreta de movilidad social

El sueño americano, según su propia historia

Ya de regreso en el sector privado, volvió sobre la enseñanza de su abuela: trabajar duro, ayudar a otros y no perder de vista las oportunidades. “Ese es el sueño americano”, resumió al recordar el camino que la llevó de migrante infantil a funcionaria de alto nivel