EVERGREEN, Colorado. Norene y Polenta recorren cada mañana los pasillos de Evergreen High School, visitan las aulas y reciben a los estudiantes con una presencia capaz de transmitir calma y alegría

Las dos perras, de raza golden retriever, fueron incorporadas a la escuela para ayudar a los alumnos a aliviar el estrés y recuperar la concentración después del tiroteo ocurrido en septiembre de 2025

Durante el ataque, un estudiante de 16 años disparó con un revólver durante la hora del almuerzo e hirió a dos compañeros antes de quitarse la vida. El episodio dejó a la comunidad escolar sumida en el dolor, la incertidumbre y el duelo

“Todas las mañanas, cuando bajo del autobús, tengo que saludarlas. Es lo primero que hago”, contó Fisher Helbraun, alumno de tercer año. Según explicó, cada encuentro con las perras le provoca una sonrisa, caricias y, en ocasiones, algunos besos

Una presencia estable después del trauma

Norene, tranquila y afectuosa, comenzó a trabajar en la escuela en marzo. Polenta, más inquieta y juguetona, se incorporó en agosto. Ambas forman parte de un programa que entrega gratuitamente perros entrenados para brindar apoyo en situaciones traumáticas

Son los primeros animales asignados de manera permanente a una escuela estadounidense que sufrió un tiroteo dentro de sus instalaciones

La directora Skyler Artes se refugió aquel día en la oficina principal junto con estudiantes y miembros del personal, y permaneció en el edificio hasta que se retiró la última persona

“Todos estaban devastados. Había mucho dolor, duelo e incertidumbre sobre cómo seguir adelante”, recordó Artes

En los días posteriores al ataque, varios perros visitaron el lugar y también acompañaron a las familias en un centro de reunificación. Al observar el efecto positivo que tenían en estudiantes y empleados, Artes decidió capacitarse como guía de uno de ellos

“Su tranquilidad, su actitud pacífica y su atención los convierten en una fuente constante y estable de apoyo, afecto y calma cuando más se necesita”, explicó

Del acompañamiento diario a la celebración escolar

Norene está a cargo de Artes, mientras que Polenta acompaña a Amy Wells, consejera principal, entrenadora de vóleibol y también guía capacitada. La perra suele asistir incluso a las prácticas deportivas

Aunque llevan pocos meses en la escuela ubicada al suroeste de Denver, ambas ya ocuparon un lugar especial entre los estudiantes. La semana pasada fueron elegidas “princesa” y “príncipe” durante el partido de bienvenida escolar, donde desfilaron con capas y coronas

“Cuando las veo en el pasillo, o cuando voy especialmente a buscarlas, mi día se ilumina”, dijo Maddie Cornwell, alumna de último año. Para ella, la alegría y el afecto espontáneo de los animales ayudan a que todos se sientan mejor

Los estudiantes suelen visitarlas todos los días. Quinn McEvers explicó que las busca antes de los exámenes, durante los momentos de tensión o cuando el mal clima afecta el ánimo general

“Tenerlas en la escuela es increíble. Cuando hay pruebas o algo estresante, ellas están ahí”, afirmó. A su entender, los alumnos rinden mejor cuando llegan de buen humor o sienten entusiasmo por asistir a clases

Perros entrenados para responder a momentos difíciles

El entrenamiento comienza cuando los animales son cachorros. Aprenden órdenes básicas, como sentarse y quedarse quietos, y desarrollan habilidades más específicas para acompañar a estudiantes o docentes que atraviesan una situación difícil

También se los prepara para mantener una actitud estable en espacios escolares que podrían despertar recuerdos traumáticos

La directora de la organización responsable del programa, Paige Mazzoni, destacó la inteligencia, la sensibilidad y la capacidad de los perros para crear vínculos con las personas

En Evergreen, el impacto también se reflejó en el desempeño académico. Artes señaló que, pese a las consecuencias del ataque, los resultados de los exámenes avanzados mejoraron y la escuela alcanzó una tasa de graduación del 100% en un año especialmente complejo

Los perros permanecen asignados a una institución entre ocho y diez años, hasta su retiro. Artes ya anticipó que buscará incorporar nuevos animales cuando Norene y Polenta dejen sus funciones

“Tener una presencia constante, un animal que no se preocupa por lo que ocurre y que te quiere de todos modos, ofrece un amor y un apoyo incondicionales. Eso es valioso pase lo que pase”, afirmó