La Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas de Estados Unidos impulsó una propuesta para actualizar las reglas que rigen a los conductores de vehículos comerciales. El objetivo es dejar establecido en la normativa federal que el incumplimiento del requisito de inglés puede derivar en la salida inmediata de servicio

Qué verifican los inspectores

La iniciativa busca alinear las reglas federales con el criterio de aplicación que ya utiliza la Commercial Vehicle Safety Alliance. El punto central es que los camioneros deben poder comunicarse, interpretar indicaciones viales y responder ante controles oficiales

Si la propuesta se aprueba, un conductor que no demuestre esas capacidades durante una inspección en ruta podría ser retirado de circulación en ese momento. El procedimiento comienza con preguntas e instrucciones en inglés. Si el inspector detecta dificultades, puede avanzar a una evaluación más específica del idioma

La revisión tiene dos etapas: primero, una entrevista para comprobar si el conductor responde consultas oficiales; después, la verificación de que comprende señales, avisos de tránsito y mensajes en carteles electrónicos

Cuándo una infracción termina en retiro

Para determinar el cumplimiento, los inspectores deberán comprobar cuatro funciones básicas: comunicarse con otras personas, interpretar señales viales, responder a las autoridades y hacer anotaciones en documentación oficial

La propuesta también contempla un caso particular para algunos conductores con discapacidad auditiva. Quienes tengan una exención federal del estándar de audición y puedan leer y escribir en inglés podrían considerarse en regla, aunque no hablen el idioma

La exigencia lingüística para conductores comerciales no es nueva: está vigente desde 1937. El cambio que analiza ahora la Fmcsa apunta a incorporar de manera expresa la consecuencia de quedar fuera de servicio por incumplirla

La excepción para la frontera

La medida incluye una excepción para quienes realizan viajes exclusivamente dentro de las zonas comerciales fronterizas entre Estados Unidos y México. En esos casos, la falta de dominio del inglés no provocaría automáticamente la salida de servicio si el trayecto no incluye operaciones fuera de esos límites

La excepción, sin embargo, tiene condiciones. Si durante el control aparecen documentos, registros de despacho, facturas de embarque o declaraciones que indiquen que el conductor ya circuló o piensa circular fuera de la zona autorizada, esa protección dejaría de aplicarse

Aun cuando corresponda la excepción, el camionero recibiría una citación por incumplir el requisito de inglés. La diferencia es que no se ordenaría su retiro inmediato del servicio

El costo estimado de la medida

La Fmcsa calcula que la aplicación de esta propuesta podría generar costos anuales de unos US$14,4 millones para las empresas de transporte. La estimación incluye demoras y gastos vinculados con la necesidad de conseguir reemplazos cuando un conductor queda inhabilitado durante una inspección

La agencia abrió un período para recibir comentarios de empresas, conductores y otros sectores interesados. El plazo para presentar observaciones vence el 9 de octubre

La norma aún no tiene fecha de entrada en vigor. Tras el cierre del período de comentarios, la Fmcsa deberá evaluar las presentaciones y redactar la versión final. La capacitación del personal federal y estatal encargado de aplicarla está prevista para el primer año después de su publicación definitiva