En 1978, las autoridades de Yarmouth, Massachusetts, buscaron una forma de mejorar un sector de Nantucket Sound cuyo fondo era principalmente arenoso y ofrecía pocos refugios naturales para los peces

El Departamento de Recursos Naturales local y la División de Pesca Marina de Massachusetts impulsaron allí un arrecife artificial. La zona elegida se encontraba a unos 3,5 kilómetros de la desembocadura del río Bass y ocupaba aproximadamente 51 hectáreas

Neumáticos unidos por hormigón

El sistema consistía en agrupar entre tres y cinco neumáticos usados, rellenarlos con hormigón y depositarlos en distintos puntos del fondo marino. Las cavidades de las cubiertas formaban posibles escondites para los animales

El hormigón también aportaba peso y ayudaba a mantener los módulos en su sitio frente a las corrientes. Esa estabilidad fue una diferencia importante respecto de otros proyectos en los que los neumáticos terminaron dispersándose

Más refugios, más especies

Las inspecciones submarinas realizadas con el paso de los años mostraron que buena parte de las estructuras seguía en su ubicación original. Además, los sectores con mayor concentración de módulos registraban una presencia más importante de peces

En el arrecife también fueron observadas lubinas negras, langostas, calamares, cangrejos, mejillones, anémonas y otras especies que utilizaban el área para refugiarse y alimentarse

Un método que cambió con el tiempo

El proyecto tuvo ampliaciones en 1981, 1995 y 1998. Desde 2014 se incorporaron más de 17.000 toneladas de materiales procedentes de distintas obras

Con una mayor comprensión del impacto ambiental de los residuos, las autoridades dejaron de utilizar neumáticos. En la actualidad priorizan granito y hormigón limpio para crear superficies irregulares sin recurrir a cubiertas descartadas

El caso muestra que una estructura artificial, instalada de manera planificada, puede modificar las condiciones de un ecosistema submarino. No implica que los neumáticos deban desecharse en el mar: el resultado depende del diseño, el control y los materiales empleados