El intenso fenómeno de El Niño previsto para este año, combinado con temperaturas globales récord, sequías, incendios forestales y menor disponibilidad de agua, podría provocar hasta 451.000 muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026 y febrero de 2027
La estimación surge de una investigación del Climate Impact Lab, con sede en la Universidad de Chicago. El cálculo compara las muertes esperadas durante este episodio con las que se producirían en un año con temperaturas similares a las registradas durante las últimas tres décadas
El riesgo podría prolongarse más allá de febrero, incluso si El Niño concluye en ese momento. Según Michael Greenstone, cofundador del grupo y uno de los autores, los efectos del fenómeno podrían extenderse hasta el próximo verano
El impacto se concentraría en las regiones más vulnerables
Los países de menores ingresos enfrentarían las consecuencias más graves. Estas regiones ya atraviesan problemas de inseguridad alimentaria y elevados costos energéticos, agravados por el cambio climático y las consecuencias de la guerra en Irán
El Sahel africano aparece como la zona más afectada, con unas 66.800 muertes adicionales proyectadas. También se prevén impactos importantes en el sur y el sudeste asiático, además de distintos sectores de América Latina
El cálculo estima unas 19.400 muertes adicionales en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya; 19.300 en Indonesia; 15.800 en India; y 13.300 en Brasil
La investigación analizó pronósticos estacionales y datos sobre la relación entre las altas temperaturas y la mortalidad en más de 24.000 regiones del mundo. El calor resulta especialmente peligroso en lugares que ya son cálidos y cuentan con menos recursos para responder
Alertas, hidratación y atención médica para reducir las muertes
Entre las medidas recomendadas figuran los sistemas de alerta, los centros de enfriamiento, los puntos de hidratación y una mayor protección para quienes trabajan al aire libre
El informe también propone ampliar la capacidad hospitalaria, reforzar la asistencia a las personas mayores y otros grupos vulnerables, y disponer de financiamiento anticipado para movilizar recursos antes de los picos de calor
Abhiyant Tiwari, especialista en calor de NRDC India que no participó en la investigación, consideró que las proyecciones deben impulsar acciones concretas. Señaló que contar con planes no garantiza su aplicación si no existen fondos suficientes
Un adelanto de futuras condiciones climáticas
El Niño es un patrón climático natural, pero su intensidad se desarrolla sobre un planeta que ya se calentó por las emisiones causadas por la actividad humana
El Climate Impact Lab calcula que las temperaturas sobre las zonas terrestres podrían ser alrededor de 1,2 °C más altas durante este episodio. Ese aumento favorecería un 44% más de días extremadamente calurosos que en un año habitual
La investigación advierte que condiciones similares podrían volverse comunes dentro de unos 20 años. El episodio actual, por lo tanto, podría anticipar los riesgos que traerá el calentamiento global y señalar dónde aplicar medidas urgentes para evitar miles de muertes