El ejército estadounidense suspenderá durante 48 horas sus operaciones en Okinawa, Japón, y limitará la salida de los militares de las bases tras el arresto de un marine sospechado de matar a una mujer local
La pausa se extenderá de miércoles a viernes. Durante ese período, los efectivos recibirán capacitación sobre normas, disciplina y sus responsabilidades como integrantes de la comunidad de Okinawa
Un arresto que reavivó el malestar local
El teniente general Benjamin Watson, comandante de la III Fuerza Expedicionaria de Marines, afirmó que hechos de esta gravedad exigen una pausa para reflexionar. También sostuvo que servir en la isla implica una responsabilidad especial
“Vivimos, trabajamos y tenemos relaciones sociales junto a la población de Okinawa; su hogar es nuestro hogar”, escribió Watson. Según el comandante, cada interacción con los vecinos puede fortalecer o debilitar la confianza necesaria para la alianza y la seguridad regional
La decisión de restringir el contacto entre las tropas y la comunidad suele adoptarse tras delitos graves cometidos por integrantes de las fuerzas armadas
La investigación por la muerte de Anna Yagi
La policía de la prefectura de Okinawa detuvo al cabo segundo Devin Jacob Ballard, de 20 años, destinado en la base aérea de Futenma. Está sospechado de haber estrangulado a Anna Yagi, de 39 años, en un hotel de Naha, la capital de la isla, y de haberle robado la billetera y la mochila
Ballard negó las acusaciones. Las cámaras de seguridad registraron a un hombre que ingresó al hotel junto a la mujer y luego salió solo
El militar fue detenido el sábado cuando un agente que patrullaba lo vio caminar por una zona de entretenimiento de Okinawa. El lugar está situado a unos 25 kilómetros al noreste de Naha. La policía indicó que el corte de pelo y los tatuajes de sus brazos coincidían con los de la persona registrada por las cámaras
La presencia militar estadounidense, bajo presión
El arresto volvió a alimentar las protestas contra la fuerte presencia militar estadounidense en la isla y contra el aumento de los delitos vinculados con las fuerzas armadas
Parte de la población de Okinawa se opone desde hace décadas a esa presencia. Sin embargo, algunos habitantes también consideran que las bases tienen valor estratégico ante la percepción de una creciente amenaza de China
Okinawa permaneció bajo ocupación estadounidense desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1972. Actualmente viven en la isla casi 80.000 estadounidenses, incluidos cerca de 30.000 militares en actividad de las cuatro ramas de las fuerzas armadas. Los Marines representan la mayor parte del contingente
Los casos criminales relacionados con el ejército aumentaron de alrededor de 40 en 2020 a 101 el año pasado, según la policía. La tensión se profundizó después de la violación de una niña de 12 años cometida en 1995 por tres militares estadounidenses, un hecho que provocó multitudinarias protestas
También hubo indignación por la violación de una adolescente cometida por un militar estadounidense en 2024 y por la demora en informar públicamente sobre ese caso
El episodio actual podría complicar los planes de la primera ministra Sanae Takaichi para reforzar las capacidades militares japonesas en Okinawa y estrechar la cooperación con Estados Unidos con el objetivo de disuadir a China en la región