El Salvador será el primer país de Centroamérica en tocar su techo poblacional. La proyección ubica ese máximo en 2042, con 6,687,400 habitantes, y anticipa luego un descenso que lo llevará por debajo de los cinco millones antes de que termine el siglo

Un mapa demográfico desigual

La región suma hoy más de 51.2 millones de habitantes y cerrará el siglo XXI con más de 70.8 millones. Pero ese crecimiento no será parejo ni continuo: cada país avanza a un ritmo distinto y la distancia entre el primero y el último en alcanzar su punto máximo será de casi cincuenta años

Siete años después del pico salvadoreño, Costa Rica llegará a 5,703,300 habitantes en 2049. Es, además, el país con el envejecimiento más avanzado de la zona: en 2020, el 15% de su población tenía más de 60 años, por encima del promedio latinoamericano. Para mediados de siglo, una tercera parte de sus habitantes será adulta mayor

La transición ya está en marcha

El cambio demográfico regional responde a una caída sostenida de la fecundidad. En 2024, la tasa global en América Latina y el Caribe fue de 1.8 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2.1. En 1950, esa cifra era de 5.9. El efecto directo es el cierre gradual del bono demográfico, la etapa en la que la población en edad de trabajar supera a la dependiente

Nicaragua alcanzará su máximo en 2074, con 9,690,900 habitantes, unos 2.5 millones más que hoy. Guatemala lo hará en 2079, con 27,252,800 personas, y seguirá siendo el país más poblado de Centroamérica

Guatemala, Honduras y Panamá: los picos más tardíos

La CEPAL señala que Guatemala y Honduras todavía conservan margen para aprovechar el bono demográfico, aunque eso exige inversión en educación, empleo y salud. Sin esas condiciones, la población joven puede transformarse en presión migratoria y social

Honduras llegará a su techo en 2082, con 15,599,600 habitantes, frente a los 10.7 millones de 2024. Panamá será el último en alcanzar su máximo: 6,271,400 habitantes en 2086. Hoy es el menos poblado de la región y uno de los de mayor ingreso per cápita

Envejecimiento y pensiones bajo presión

La región también enfrenta una vejez cada vez más extendida y sistemas de protección insuficientes. En cinco de los siete países centroamericanos con datos disponibles, más del 75% de los adultos mayores recibe pensiones bajas. En Guatemala, el 38% de los hogares con personas mayores vive en pobreza; en Honduras, la cifra sube al 62%

La edad mediana regional pasó de 18 años en 1950 a 31 en 2024 y podría llegar a 40 hacia 2050. El desafío no es solo cuántas personas habrá, sino en qué condiciones llegarán a la vejez y si los países estarán preparados para sostenerlas