El Smithsonian recurre a la inteligencia artificial para explorar objetos vinculados con la Revolución estadounidense y relacionarlos con documentos de otras instituciones. La iniciativa busca ampliar el acceso del público y de los investigadores a la historia de la fundación del país

El proyecto, denominado Revolution Crossroads, comenzó a aplicar modelos de inteligencia artificial durante la primavera. Desde entonces, sus investigadores encontraron conexiones que antes habrían requerido búsquedas manuales en numerosos catálogos

Una búsqueda para recuperar historias olvidadas

Entre los hallazgos figura un platero que publicaba avisos en periódicos alrededor de 1774 para promocionar una lechera similar a una pieza conservada en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian

El objetivo final es revisar registros históricos y sacar a la luz nuevas historias sobre personas cuyas vidas quedaron relegadas con el paso de los siglos. La institución aspira a incorporar esos datos al registro público, incluso cuando se trate de individuos que no alcanzaron la notoriedad de figuras como Thomas Jefferson o George Washington

El Smithsonian, fundado en 1846, administra actualmente 21 museos y galerías, además del Zoológico Nacional. El equipo a cargo del proyecto identificó unos 10.000 objetos relacionados con personas que vivieron entre 1770 y 1810

Para facilitar el análisis automatizado, muchos de esos objetos debieron ser digitalizados o digitalizados nuevamente. Los registros pueden ser consultados en línea

Conexiones entre colecciones históricas

La iniciativa también busca vincular los fondos del Smithsonian con los de organizaciones como la Biblioteca del Congreso. De esa manera, una búsqueda puede comenzar en una institución y continuar en otra para completar el contexto de un objeto o de una persona

El caso de la lechera muestra cómo una parte de una historia puede estar en el Smithsonian y otra en la biblioteca. Para los investigadores, esa conexión permite entender que encontrar un documento en una colección no significa que allí termine la investigación

Historiadores para controlar los resultados

El uso de inteligencia artificial se desarrolla en medio del debate sobre los riesgos y la regulación de esta tecnología. La responsable de innovación digital del Smithsonian reconoció que existe un temor razonable frente a sus posibles efectos

La institución señaló que no utiliza los modelos de frontera que han recibido mayor escrutinio. Además, historiadores especializados revisan los datos y verifican los resultados para detectar matices que una máquina podría pasar por alto

Un sistema puede interpretar como términos equivalentes un apodo conocido o una expresión genérica. La experiencia de los especialistas permite identificar esas diferencias y evitar conclusiones erróneas

A pesar de las precauciones, el Smithsonian considera necesario explorar el papel que la inteligencia artificial puede desempeñar en su trabajo. La tecnología, sostuvo la institución, seguirá presente y ofrece nuevas posibilidades para investigar y difundir la historia