Una enorme ola submarina que atravesó el ecuador del océano Pacífico elevó la temperatura del mar y modificó la circulación atmosférica. El fenómeno dio lugar a tormentas eléctricas y a ondas que comenzaron a alterar las temperaturas, las precipitaciones y los sistemas de tormentas en distintas partes del planeta
La zona central y oriental del Pacífico ecuatorial registra temperaturas superiores en más de 3 °C respecto de su promedio. Los pronósticos señalan una probabilidad superior al 80% de que este episodio de El Niño se mantenga con gran intensidad durante el resto del año y pueda convertirse en el más fuerte registrado
Un pronóstico poco habitual por su coincidencia
Más de dos docenas de modelos climáticos internacionales coinciden en que las condiciones asociadas a El Niño podrían prolongarse hasta fines de 2026. Esta convergencia permite anticipar con mayor certeza lluvias intensas, sequías, incendios forestales y un aumento adicional del calentamiento global
El sur de África y la India podrían enfrentar menos precipitaciones y períodos de sequía capaces de afectar el suministro de alimentos y la generación hidroeléctrica. En Indonesia, la persistencia de condiciones secas elevaría el riesgo de incendios forestales
Durante el próximo verano del hemisferio sur, que coincidirá con el invierno del hemisferio norte, Australia y algunas zonas de Brasil podrían registrar más olas de calor. En cambio, Kenia, el este de China y el sur de Estados Unidos tendrían mayores probabilidades de recibir lluvias superiores a lo normal
Entre octubre y diciembre, el sudeste de Estados Unidos presenta una probabilidad superior al 70% de registrar precipitaciones por encima del promedio. Ese escenario podría favorecer inundaciones y deslizamientos de tierra
El calor global podría alcanzar nuevos máximos
Los episodios de El Niño también están vinculados con aumentos de la temperatura superficial. Como los océanos cubren cerca del 70% del planeta, absorben buena parte de la energía retenida por los gases de efecto invernadero. Durante El Niño, una porción de esa energía vuelve a liberarse hacia la atmósfera
Los grandes eventos de 1997, 2015 y 2023 estuvieron acompañados por fuertes aumentos de la temperatura superficial. Cada uno de esos años fue, hasta entonces, el más cálido registrado. Los años posteriores, 1998, 2016 y 2024, superaron incluso esos máximos
Las temperaturas más elevadas pueden intensificar los fenómenos meteorológicos extremos: olas de calor más frecuentes, sequías, incendios y tormentas con lluvias más abundantes. Por ese motivo, 2027 podría presentar condiciones climáticas especialmente difíciles en numerosas regiones
La preparación será clave
Los efectos del fenómeno podrían alcanzar la agricultura, la energía, la seguridad hídrica, los ecosistemas, las cadenas de suministro, las finanzas, los viajes y la salud. Gobiernos, empresas y comunidades deberán revisar sus planes de respuesta y disponer recursos para enfrentar posibles interrupciones
En el hemisferio norte, el verano de 2027 podría ser inusualmente caluroso. Los hospitales y los sistemas sanitarios deberían prepararse para un aumento de pacientes con golpes de calor, problemas cardiovasculares y enfermedades renales
Las autoridades locales también tendrán que reforzar los controles sobre personas mayores y enfermas, habilitar espacios comunitarios para protegerse del calor y advertir cuándo sea peligroso permanecer al aire libre. Además, deberán prever mecanismos para sostener el suministro eléctrico de los hogares con menos recursos durante los períodos de temperaturas extremas
El oeste de Estados Unidos, el Mediterráneo occidental, Indonesia y otras regiones podrían enfrentar un aumento considerable del riesgo de incendios. Entre las medidas preventivas se encuentran una mayor coordinación entre organismos, más fondos para los bomberos y sistemas de alerta más eficaces
La inseguridad alimentaria también podría interrumpir las cadenas de suministro, impulsar el acaparamiento y la especulación de precios, y generar inestabilidad en los mercados. Ante la posibilidad de pérdidas de cosechas, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas ya liberó fondos para zonas de África
En California, las autoridades distribuyeron bolsas de arena y bombas para enfrentar posibles inundaciones en ríos y zonas costeras. Las previsiones asociadas a El Niño ofrecen una oportunidad concreta para anticiparse a los impactos y fortalecer la capacidad de respuesta
Los efectos más disruptivos podrían producirse durante los próximos 18 meses. Todavía existe margen para planificar, proteger a las poblaciones más vulnerables y hacer que los sistemas sean más resistentes frente a un clima cada vez más extremo