Un equipo de astrónomos identificó a Elías 2-24 b, el planeta más joven observado hasta la fecha. Tiene menos de un millón de años y todavía se encuentra dentro de la nube de gas y polvo donde se formó

El exoplaneta posee una masa similar a la de Júpiter y está ubicado a unos 450 años luz de la Tierra. Por sus características, es considerado un recién nacido en términos astronómicos

Una formación planetaria todavía difícil de explicar

El astrofísico argentino Lucas Cieza, coautor del estudio y profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de Chile, explicó que el hallazgo plantea nuevos interrogantes sobre la formación de los planetas

Los modelos existentes ya presentaban dificultades para explicar el origen de los planetas más jóvenes conocidos hasta ahora: cuatro mundos que orbitan dos estrellas y tienen más de cinco millones de años

“Elías 2-24 b nos muestra que incluso nuestros mejores modelos de formación planetaria aún no comprenden algunos procesos importantes”, señaló Cieza

Cómo lograron detectar al planeta

La investigación fue desarrollada por científicos de la Universidad Diego Portales, en Santiago de Chile, como parte del proyecto Odisea, dedicado al estudio de los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes en la nube molecular de Ofiuco

Los investigadores analizaron observaciones de archivo de siete estrellas realizadas con el coronógrafo del Observatorio WM Keck, en Hawái. El instrumento bloquea la luz intensa de las estrellas para permitir la detección de objetos más tenues a su alrededor

Las estrellas nacen rodeadas de grandes nubes de gas y polvo. Parte de ese material permanece en órbita y forma un disco que, con el paso del tiempo, puede dar origen a nuevos planetas

El estudio de esas primeras etapas es complejo porque los planetas jóvenes suelen quedar ocultos dentro de los discos donde se forman. El uso del coronógrafo permitió localizar a Elías 2-24 b en ese entorno

Una ventana al pasado del sistema solar

El sistema compuesto por Elías 2-24 b y su estrella ofrece una oportunidad para investigar cómo pudieron ser los primeros momentos de nuestro propio sistema planetario hace miles de millones de años

En las primeras etapas del trabajo también participó Santiago Orcajo, graduado de la Universidad Nacional de La Plata. Su investigación se concentró en la evolución de los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes

Orcajo había publicado en 2021, junto con Cieza, una reconstrucción sobre la evolución de esos discos. En 2025, el equipo respaldó sus conclusiones mediante modelos numéricos

El descubrimiento del planeta permitió completar la evidencia necesaria para relacionar las estructuras observadas en esos discos con un planeta en formación