Ethel Caterham celebró este 21 de agosto su cumpleaños número 117 y se convirtió en la primera persona del Reino Unido en alcanzar esa edad. Nacida en 1909, también conserva el título de la persona viva más longeva del mundo

Una vida que atravesó un siglo entero

La centenaria festejó el día en la residencia donde vive, en Lightwater, Surrey, acompañada por familiares y amigos. “He tenido un día maravilloso celebrándolo con mi familia y amigos, y espero con ilusión ver qué trae el próximo año”, expresó

Nacida en Shipton Bellinger, Hampshire, fue la segunda menor de ocho hermanos y la última persona viva conocida nacida durante el reinado de Eduardo VII. Su trayectoria comenzó mucho antes de la llegada del Titanic o de la Revolución rusa

Viajes, trabajo y familia

Con solo 18 años viajó sola a India para trabajar como au pair para una familia militar. A su regreso, conoció a Norman Caterham en una cena de 1931 y se casaron dos años después, en la catedral de Salisbury

La pareja vivió en distintos destinos vinculados a la carrera militar de Norman, entre ellos Hong Kong y Gibraltar. En Hong Kong, Ethel creó una guardería para niños británicos y locales. Más tarde regresaron a Inglaterra, donde criaron a sus hijas, Gem y Anne

La vida también le impuso pérdidas duras: Norman murió en 1976 y ella sobrevivió después a sus dos hijas. Hoy tiene tres nietas y cinco bisnietos. Su hermana Gladys también superó los 100 años y murió a los 104

Récords, salud y un encuentro real

Ethel siguió conduciendo hasta los 97 años y encontró en el bridge una de sus grandes aficiones. En 2020 contrajo covid-19 a los 110 años y logró recuperarse

Entre sus momentos más recordados figura la visita del rey Carlos III en septiembre de 2025, poco después de que cumpliera 116 años. Durante aquella conversación, le dijo al monarca que “todas las chicas estaban enamoradas de ti y querían casarse contigo”, una frase que le sacó una sonrisa

Su longevidad también quedó reflejada en los registros: en 2022 se convirtió en la persona más longeva del Reino Unido, en abril de 2025 pasó a ser la británica de mayor edad registrada y semanas después se transformó en la persona viva más longeva del mundo. Con sus 117 años, suma otro hito como la última persona conocida nacida en la década de 1900

Por ahora, el récord absoluto sigue en manos de Jeanne Calment, que llegó a 122 años y 164 días. Mientras tanto, Caterham sigue celebrando cumpleaños y recibiendo felicitaciones, incluida la de João Marinho Neto, el hombre vivo más longevo del mundo