Panamá. Un kilo de café Geisha puede costar 30.204 dólares. Ese fue el valor pagado el año pasado por el tostadero Julith Coffee, de Dubái, por una producción de Hacienda La Esmeralda, una de las fincas que impulsaron esta variedad en Panamá
La Geisha es originaria de Etiopía, aunque encontró condiciones especialmente favorables en Panamá, adonde llegó durante la década de 1960. Su combina notas florales y frutales con un cuerpo cercano al del té
Una estrategia basada en la calidad
Durante los años 90, siete importantes productores panameños decidieron apostar por la Geisha. El país no podía competir en volumen con Colombia o Costa Rica, por lo que orientó su producción hacia un café de especialidad, destinado a compradores dispuestos a pagar por una experiencia diferenciada
Las primeras subastas comenzaron una década después. En 2004, el precio inicial de seis dólares por libra llegó a multiplicarse por cuatro, hasta alcanzar los 24 dólares. Con el tiempo, la variedad se convirtió en uno de los cafés más cotizados del mundo
Las plantaciones se encuentran en los alrededores del volcán Barú, inactivo desde hace unos 500 años. Allí, los cultivos pueden alcanzar los 1600 metros sobre el nivel del mar, una altitud que, según los productores, favorece las características de la planta
La degustación como parte del lujo
El fenómeno se exhibe en el World of Coffee 2026, realizado por primera vez en Latinoamérica, en el Panama Convention Center de la capital. Más de 20.000 personas llegaron desde los cinco continentes para conocer y probar los cafés
En los puestos de degustación, la Geisha se prepara con el método pour over: agua caliente vertida manualmente sobre el café molido. La bebida se caracteriza por sus aromas florales y sus sabores frutales
La feria reúne a más de 320 expositores de 30 países. En el Producer Village, los productores presentan granos verdes de América, África y Asia-Pacífico a compradores internacionales. En el Roaster Village, los tostadores ofrecen preparaciones elaboradas por baristas
El circuito internacional del café especial
El programa también incluye sesiones de cupping, una secuencia de tazas destinadas a evaluar los granos, y el World Barista Championship. En esa competencia, cada representante prepara un espresso, una bebida con leche y una receta original en menos de quince minutos
En 2026 ganó Pan Wei, de Parking Coffee, en China. Sus preparaciones utilizaron dos porciones de Geisha, una panameña y otra colombiana. El jurado resaltó notas de naranja, durazno y sauco, un final semejante al té verde, cuerpo medio y textura jugosa
Los principales compradores de la Geisha incluyen a jeques árabes, millonarios rusos y el Palacio de Buckingham. La variedad Laurina aparece como una posible nueva apuesta: tiene la mitad de cafeína que otras plantas y ya alcanzó los 8000 dólares por kilo en una subasta
Panamá plantó su primer cafeto hace casi 250 años, después de que llegara desde las Antillas francesas. Hoy, la industria busca que aquella bebida cotidiana se convierta en una experiencia de lujo basada en el origen, la altura y la singularidad de cada taza