Los Guardianes de Cleveland recibirán este sábado a los Medias Blancas de Chicago en el primer juego de la serie divisional de la Liga Americana, en un nuevo capítulo de la rivalidad de la División Central

Ambos equipos se enfrentaron hace dos semanas, cuando Cleveland ganó dos de los tres partidos y tomó el liderazgo de la división. Los Guardianes terminaron como campeones divisionales por tercer año consecutivo y alcanzaron su decimocuarto título desde 1995

Chicago, sin embargo, dominó la serie de la temporada por 7-6. En 2025, Cleveland había ganado 11 de los 13 encuentros entre ambos

Una rivalidad que se trasladó a la postemporada

Será la tercera temporada consecutiva en la que Cleveland inicia los playoffs frente a un rival divisional. En 2024 enfrentó a Detroit en la serie divisional y el año pasado se midió con ese mismo equipo en la serie de comodines

El entrenador de los Guardianes, Stephen Vogt, consideró que el conocimiento mutuo reduce el margen para las sorpresas. La serie, explicó, se definirá por la capacidad de cada equipo para ejecutar mejor y alcanzar primero tres victorias

Will Venable, manager de Chicago, destacó que apenas una carrera separó a los equipos durante la temporada regular: los Medias Blancas terminaron con una ventaja de 58-57. También advirtió que vencer a Cleveland será una tarea especialmente exigente

Chicago llega con confianza tras barrer 2-0 a Houston en la Serie de Comodines. Nueve de sus jugadores debutaron en postemporada, entre ellos el segunda base Chase Meidroth y el receptor Kyle Teel

Meidroth bateó de 7-4, con un jonrón y cuatro carreras impulsadas, mientras que Teel terminó de 10-3. Además, el receptor acertó en sus cinco desafíos al sistema automático de bolas y strikes

Cleveland terminó con marca de 85-77, cuenta con la tercera alineación más joven de la Liga Americana y utilizó 145 órdenes de bateo distintas durante la campaña. Según la conformación definitiva del plantel, podría presentar hasta siete jugadores debutantes en playoffs, incluido Jo Adell, incorporado desde los Angelinos de Los Ángeles cerca del cierre del mercado de traspasos

Smith y Messick protagonizarán el duelo inaugural

El primer encuentro tendrá a dos abridores novatos: Hagen Smith, por Chicago, y Parker Messick, por Cleveland. Será apenas el vigésimo tercer partido de postemporada con un novato como abridor en ambos equipos

Los Medias Blancas comenzarán con un juego de bullpen. Smith repetirá como abridor después de lanzar tres entradas sin permitir carreras en el triunfo por 6-3 sobre Houston, en el primer partido de la Serie de Comodines

Smith cerró la temporada regular con registro de 3-3 y efectividad de 1,29. Frente a Cleveland tuvo tres apariciones, con marca de 1-1 y promedio de carreras limpias de 3,18. El zurdo permitió la carrera de la ventaja en la sexta entrada de la victoria 6-3 de los Guardianes el 16 de septiembre, resultado que puso a Cleveland al frente de la Central

Messick, por su parte, llega con récord de 12-9 y efectividad de 2,56. Será la quinta vez que enfrente a Chicago esta temporada. Ante los Medias Blancas acumula marca de 2-1, efectividad de 2,81 y dos victorias consecutivas como abridor

El zurdo resumió el desafío como un duelo entre dos equipos que conocen bien las fortalezas y debilidades del rival. Para él, la diferencia estará en quién logre ejecutar la mayor cantidad de lanzamientos con precisión