Los Cleveland Guardians y los Chicago White Sox volverán a verse las caras este sábado, cuando Cleveland reciba el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana. Ambos equipos se conocen bien: se enfrentaron hace apenas dos semanas, en una serie que los Guardians ganaron por 2-1 y que les permitió recuperar el liderazgo de la División Central
Cleveland terminó conquistando su tercer título divisional consecutivo y el número 14 desde 1995. Chicago, en cambio, se impuso 7-6 en la serie de la temporada regular, después de que los Guardians dominaran 11 de los 13 encuentros disputados entre ambos en 2025
Una rivalidad definida por la paridad
Será el tercer año consecutivo en que Cleveland inicia los playoffs contra un rival divisional. En 2024 enfrentó a Detroit en la Serie Divisional y el año pasado volvió a cruzarse con ese equipo en la Serie de Comodines
“Hay algo de rivalidad porque durante los tres años competimos contra ellos para llegar hasta aquí. Hay emoción y muchos elementos que hacen que esta serie sea especial”, señaló Stephen Vogt, manager de Cleveland
El entrenador de los Guardians remarcó que no existen demasiados secretos entre ambos conjuntos: “Nos conocemos y ellos nos conocen. Ahora debemos ejecutar y ver quién gana tres partidos antes que el otro”
Will Venable, manager de Chicago, destacó que apenas una carrera separó a los dos equipos durante la temporada. Los White Sox terminaron con una ventaja de 58-57 en ese balance
“El ida y vuelta durante todo el año fue increíble. Estamos entusiasmados por la oportunidad, aunque sabemos lo difícil que será vencerlos”, afirmó Venable
Smith y Messick protagonizan un duelo de novatos
Los dos equipos recurrirán a lanzadores novatos para el primer juego: Hagen Smith será el encargado de iniciar por Chicago y Parker Messick abrirá por Cleveland. Será el 23.º partido de postemporada en el que ambos clubes utilizan un abridor novato
Los White Sox comenzarán con un juego de bullpen. Smith repetirá como abridor después de lanzar tres entradas sin carreras en la victoria por 6-3 sobre Houston, en el primer encuentro de la Serie de Comodines
Smith terminó la temporada con récord de 3-3 y una efectividad de 1.29. Frente a Cleveland tuvo tres apariciones, con marca de 1-1 y promedio de carreras limpias de 3.18. En el partido del 16 de septiembre permitió la carrera que puso en ventaja a los Guardians durante la sexta entrada
Messick, por su parte, registró una marca de 12-9 y una efectividad de 2.56. Será su quinta presentación del año contra Chicago, rival frente al que acumula récord de 2-1, efectividad de 2.81 y dos triunfos consecutivos
“Cada alineación que enfrentas es muy buena. Tenemos tanta información sobre ellos como ellos sobre nosotros. Ganará quien ejecute mejor sus lanzamientos y aproveche más los errores”, explicó Messick
Chicago llega fortalecido tras eliminar a Houston
Los White Sox llegan con confianza luego de barrer 2-0 a Houston en la Serie de Comodines. Nueve jugadores debutaron en la postemporada durante esa instancia, entre ellos el segunda base Chase Meidroth y el receptor Kyle Teel
Meidroth bateó de 7-4, con un jonrón y cuatro carreras impulsadas. Teel terminó de 10-3 y acertó sus cinco desafíos del sistema automatizado de bolas y strikes desde detrás del plato
Cleveland, que finalizó con récord de 85-77, cuenta con la tercera alineación más joven de la Liga Americana. Durante la temporada utilizó 145 órdenes de bateo diferentes y podría presentar hasta siete debutantes en los playoffs, según las decisiones finales sobre el plantel
Entre esos posibles debutantes está Jo Adell, incorporado desde Los Angeles Angels cerca del cierre del mercado de transferencias
El ataque de Cleveland mejoró en el tramo decisivo
Desde el 3 de agosto, los Guardians registran un promedio de bateo de .255, el segundo mejor de la Liga Americana. Antes de sumar a Adell y Nathaniel Lowe, el equipo tenía una media de .231 y ocupaba el 14.º lugar
Adell produjo 32 carreras impulsadas desde su llegada, la cifra más alta del equipo en ese período. Lowe agregó 27, incluidas ocho carreras impulsadas mediante elevados de sacrificio, la mayor cantidad de las Grandes Ligas
Steven Kwan también fue determinante: bateó para .353 desde el Juego de las Estrellas, el mejor promedio de todo el campeonato
El poder de Chicago marca la diferencia
Cleveland fue el único equipo de las Grandes Ligas sin un bateador que alcanzara los 20 jonrones. Chicago, en cambio, contó con tres jugadores que conectaron al menos 30 cuadrangulares
El novato japonés Munetaka Murakami lideró a los White Sox con 35 jonrones, seguido por Miguel Vargas, con 33, y Colson Montgomery, con 31
Vargas tuvo una producción destacada contra Cleveland: bateó de 46-14, con tres jonrones y 10 carreras impulsadas. Montgomery también conectó tres cuadrangulares, aunque bateó de 47-9, mientras que Murakami terminó de 19-3 y sumó dos jonrones