Una empresa social con sede en Chicago avanza en la compra del centro comercial Hawthorn Crossings, en el norte de Minneapolis, con una apuesta poco habitual: que parte de la propiedad quede en manos de vecinos y residentes del sector

Lyneir Richardson, cofundador y director ejecutivo de Chicago Trend, impulsa una campaña de financiamiento colectivo para que personas del entorno inviertan desde 1.000 dólares en el proyecto. Su objetivo es que el 49% del strip mall sea de propiedad comunitaria. El 51% restante quedaría en manos de la compañía

Una apuesta por la propiedad local

Richardson sostiene que la idea es abrir la puerta a más habitantes del barrio y vincularlos con el desarrollo del lugar. Dice que, si la gente del área invierte, tendrá más interés en cuidar el activo y en acompañar su evolución

La empresa prevé alquilar por completo el centro comercial una vez concretada la operación. Según sus planes, el activo permanecería en su cartera al menos 10 años y, hacia 2036, el retorno de la inversión podría triplicarse

Chicago Trend, fundada por Richardson en 2016, ya posee seis centros comerciales en distintas partes del país. Criado en uno de los barrios de menores ingresos del oeste de Chicago, el empresario dice estar enfocado en revitalizar comunidades negras a través de la propiedad comercial

Entre el impulso y las dudas

En operaciones previas, Richardson afirma que cerca del 70% de sus inversores fueron locales y el 30% restante, externos. Por ahora no reveló los nombres de quienes participan en esta nueva ronda ni precisó cuántos son del North Side, aunque aseguró que lo hará cuando termine la campaña

La propuesta aparece en un contexto de preocupación por la gentrificación, la salida de riqueza de los vecindarios y las dificultades que enfrentan los residentes de ingresos bajos y medios para comprar propiedad en el norte de Minneapolis. Richardson plantea que la propiedad compartida puede ayudar a que los vecinos también se beneficien si la zona mejora

En 2023, la Fundación McKnight invirtió en el fondo de Richardson y pidió que la próxima compra de Trend fuera en el área metropolitana de las Twin Cities. En una reunión, Warren McLean, presidente de la organización comunitaria Northside Economic Opportunity Network, terminó de convencerlo de mirar Hawthorn Crossings, ubicado frente a esa entidad

Apoyos de la comunidad

Entre los promotores e inversores está el reverendo Alfred Babington-Johnson, fundador y director ejecutivo de Stairstep Foundation y vecino del North Side desde hace 60 años. Dijo que la misión de Chicago Trend encajó de inmediato con su interés en el empoderamiento comunitario, el desarrollo de capacidades y el acceso a espacios históricamente vedados

Babington-Johnson organizó varios encuentros para acercar a Richardson con residentes y líderes del sector. Algunas personas decidieron invertir tras esas reuniones. Otras, en cambio, mantienen reservas

Las reservas sobre el proyecto

Kristel Porter, directora ejecutiva de West Broadway Business and Area Coalition, figura entre las escépticas. Su entidad trabaja con numerosos comerciantes de la zona, incluidos algunos del propio centro comercial. Porter advirtió que en el norte de Minneapolis ya hubo iniciativas que prometieron inversión y desarrollo, pero no siempre dejaron resultados positivos

Su principal preocupación es que la compra todavía no está cerrada. También teme que, si la operación no se concreta o el proyecto falla, los pequeños inversores no recuperen su dinero

Richardson dice entender esas dudas, pero insiste en que la inversión es accesible para muchas familias de la zona. También les pide a quienes no participen que sigan comprando en el centro comercial y acompañen el proyecto

Chicago Trend tiene previsto cerrar la compra de Hawthorn Crossings antes del 31 de agosto