Karl-Anthony Towns atravesó cambios decisivos en su carrera: fue transferido desde Minnesota, perdió una final de conferencia y conquistó el título de la NBA con el equipo de su infancia. Sin embargo, seis años después de la muerte de su madre por complicaciones derivadas del COVID-19, asegura que todavía transita el duelo

A diez días de la celebración por el izamiento de la bandera de los New York Knicks, el ala-pívot All-Star compartió su experiencia emocional durante una actividad por el Día Mundial de la Salud Mental organizada en Nueva York

Antes del primer partido de las últimas Finales de la NBA, Towns sintió una profunda calma. Ese momento lo llevó a recordar sus primeros partidos juveniles, cuando las tribunas eran tan pequeñas que podía localizar a su madre con facilidad

“Sentí que éramos ella, yo y el básquet”, relató. También comparó su manera de jugar con la de un artista frente a un lienzo: la cancha le permitía expresar el amor por el deporte y rendirle homenaje a su madre

El básquet perdió sentido tras la pérdida

Después de la muerte de su madre, Towns dijo que el básquet “se sentía vacío” y llegó a preguntarse si quería continuar con su carrera

El acompañamiento del entrenador de fuerza y bienestar Arnie Kander fue importante en ese proceso. Towns explicó que poder hablar con alguien de confianza, descargar el dolor y poner en palabras sus emociones hizo que la vida se sintiera más liviana

El jugador consideró que cada conversación le permitió sentirse un poco más aliviado y recuperar gradualmente su conexión con el juego

Los deportistas hablan cada vez más de salud mental

Project Healthy Minds busca que el testimonio de Towns anime a otras personas a pedir ayuda. La organización ofrece una plataforma gratuita para encontrar terapia, atención psiquiátrica, grupos de apoyo y otros servicios

Su festival anual por el Día Mundial de la Salud Mental incluye yoga, arteterapia y distintas exposiciones. Durante la jornada, Towns conversó con Rich Kleiman, ejecutivo de Boardroom y antiguo representante de Kevin Durant

Kleiman sostuvo que las conversaciones sobre salud mental son cada vez más frecuentes entre los deportistas. Recordó que DeMar DeRozan y Kevin Love impulsaron este debate hace ocho años, cuando DeRozan habló públicamente sobre la depresión y Love escribió sobre su ansiedad

Aunque la salud mental todavía no suele ser un tema habitual en los vestuarios, Kleiman afirmó que los jugadores son más conscientes de su impacto. También destacó que Towns se sintiera preparado para hablar abiertamente antes del comienzo de la temporada

Otro panel reunió al exreceptor de la NFL Brandon Marshall y a Midge Purce, del Gotham FC, para analizar la búsqueda de un propósito más allá del rendimiento deportivo

Marshall, seis veces seleccionado al Pro Bowl, contó que la terapia le permitió entender mejor su mente. Incluso comenzó a realizar algunas sesiones en la cafetería para ayudar a normalizar ese tipo de tratamiento

Purce, criada por su padre, explicó que durante su infancia asociaba la fortaleza con no llorar. Sus compañeras, dijo, le enseñaron que también es posible ser fuerte y reconocer la tristeza o el enojo

El deporte como herramienta para mostrar vulnerabilidad

El enfoque deportivo del festival anticipa parte de la programación futura de Project Healthy Minds, que busca apoyarse en figuras públicas para acercar sus servicios a nuevas comunidades

La organización también colaboró durante el verano con la obra de Broadway “Every Brilliant Thing”, cuyo protagonista presenta una lista de razones para vivir a su madre, que atraviesa dificultades

Phil Schermer, director ejecutivo de Project Healthy Minds, afirmó que los atletas pueden transmitir mensajes de salud mental a grandes audiencias. A su entender, también influyen en la forma en que la sociedad interpreta la fortaleza

Por eso, consideró importante que más hombres reconocidos como símbolos de fortaleza se permitan mostrar vulnerabilidad y hablar de sus emociones como parte de un proceso que puede impulsar sus logros

Para Schermer, la campaña de los Knicks por el campeonato generó un inusual sentimiento de comunidad. Rachel Janfaza, fundadora de la firma de investigación sobre la generación Z The Up and Up, coincidió en que el equipo y el Mundial ayudaron a muchos jóvenes a recuperar formas de encuentro presencial que habían perdido durante la pandemia