Kyrie Irving esperó casi 600 días para volver a disputar un partido de la NBA. Su regreso con los Dallas Mavericks no pudo comenzar mejor: convirtió una bandeja invertida en la primera posesión del encuentro y terminó como máximo anotador de su equipo

Dallas venció por 132-115 a los Houston Rockets en un partido de pretemporada disputado en Macao, China. Irving sumó 17 puntos, con 6 aciertos en 13 lanzamientos, además de tres asistencias y dos rebotes en algo menos de 22 minutos

Un regreso esperado desde marzo de 2025

El base no jugaba desde el 3 de marzo de 2025, cuando sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Se perdió toda la temporada pasada y llevaba poco más de 20 meses sin participar en un partido

“Fue impresionante. No esperaba que jugara tan bien después de estar tanto tiempo inactivo”, destacó el entrenador de Dallas, Dusty May, quien también elogió la condición física y mental del jugador

La primera jugada fue diseñada para Irving. Tras el salto inicial ganado por los Mavericks, Cooper Flagg, vigente novato del año, lo encontró abierto sobre el costado derecho. Irving atacó la línea de fondo y definió con una bandeja invertida, mientras sus compañeros celebraban desde el banco

Confianza y respaldo de sus compañeros

“Estoy agradecido de que Dusty haya elegido la primera jugada para mí. Tenía decidido atacar”, expresó Irving después del partido. El jugador también agradeció el apoyo de sus compañeros y de los aficionados que lo recibieron en China

Irving jugó ocho minutos en el primer cuarto, algo más de ocho en el segundo y los primeros cinco minutos y medio del tercero. Luego fue preservado durante el resto del encuentro

El nueve veces All-Star promediaba 24,7 puntos cuando se lesionó, en el tramo final de la temporada 2024-25. Una producción cercana a ese registro representaría un importante refuerzo para una franquicia que llegó a las Finales de la NBA en 2024, pero no logró clasificarse a los playoffs en las dos temporadas siguientes

“Siempre es bueno ver que alguien regresa de una lesión como la que sufrió Ky. Uno quiere competir contra los mejores y tener a todos en la cancha”, señaló el escolta de Houston, Marcus Smart, quien consideró que Irving se vio en buenas condiciones

Una figura popular en China

Irving cuenta con una gran popularidad en China, país que visitó en varias ocasiones. La presencia de los Rockets también generó una fuerte reacción del público, en parte por el vínculo del equipo con Yao Ming, exestrella china de Houston e integrante del Salón de la Fama del básquetbol

El base planea regresar al país en 2027 como parte de su gira mundial anual. Tras el partido, agradeció a los fanáticos que se acercaron al hotel de los Mavericks y a quienes le enviaron mensajes de apoyo en las redes sociales

“Fueron muchas las emociones. Ahora espero volver a casa y continuar con todo lo que aprendimos juntos aquí”, concluyó