La Corte Suprema de Estados Unidos escuchará este lunes los argumentos de Boulder, Colorado, en una demanda contra dos compañías petroleras. El proceso podría establecer un precedente para otros gobiernos locales que buscan obtener compensaciones por daños asociados al cambio climático

Tawnya Somauroo perdió su casa en el incendio Marshall, que arrasó parte del condado de Boulder en 2021. En menos de una hora desde la primera advertencia, su vivienda quedó destruida

Desde entonces, Somauroo trabaja para reconstruirla y adaptar su barrio ante futuros incendios. Sin embargo, considera que las medidas adoptadas, como el paisajismo preventivo, las cercas metálicas y los revestimientos resistentes al fuego, podrían no ser suficientes

El incendio Marshall causó daños estimados en 2.000 millones de dólares y fue el más costoso registrado en la historia de Colorado. El cambio climático fue señalado como uno de los factores que contribuyeron a su impacto

Una disputa por los costos del cambio climático

La ciudad y el condado de Boulder demandaron en 2018 a Suncor Energy y ExxonMobil, antes de que ocurriera el incendio. Las autoridades sostienen que las empresas violaron la legislación estatal al engañar al público sobre su contribución al cambio climático

La demanda busca daños económicos, aunque no especifica un monto, para ayudar a cubrir el aumento de los costos provocados por desastres naturales cada vez más severos

Las compañías argumentan que los tribunales estatales no son el ámbito adecuado para resolver un problema global. También sostienen que el cambio climático es consecuencia de la actividad de gran parte de la población mundial y requiere una respuesta general, no una sucesión de litigios locales

El papel del gobierno federal

La administración de Donald Trump respalda la posición de las empresas. Sus abogados afirman que las demandas representan un intento indirecto de regular las emisiones de gases de efecto invernadero y que otorgan a los estados una autoridad que corresponde al gobierno federal

Según esa postura, la Ley de Aire Limpio reserva al gobierno nacional la regulación de las emisiones. La administración republicana, sin embargo, ha utilizado esa autoridad para reducir normas ambientales

El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental anuló reglas que limitaban las emisiones contaminantes de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural. Ese cambio podría debilitar parte del argumento federal ante la Corte

Boulder sostiene que no intenta regular las emisiones fuera de Colorado, sino que busca que las compañías respondan por los gastos que los desastres generan dentro del estado

Una decisión con alcance nacional

El caso será tratado por una Corte Suprema de mayoría conservadora, que en 2022 restringió la capacidad de la agencia ambiental para regular las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas

El juez Samuel Alito no participará de las deliberaciones después de apartarse del caso una semana antes de la audiencia. La decisión se produjo tras cuestionamientos relacionados con sus inversiones en empresas petroleras

Con ocho jueces en lugar de nueve, existe la posibilidad de un empate, aunque todavía no está claro qué probabilidad tiene ese escenario. La Corte también deberá resolver si tiene competencia para analizar la demanda en esta etapa, una cuestión que podría permitirle evitar pronunciarse sobre el fondo del conflicto