Durante años, Halley Froehlich imaginó que desarrollaría toda su carrera científica en Estados Unidos. Sin embargo, las demoras en las subvenciones federales y la preocupación por el futuro de la investigación la llevaron a mudarse a Finlandia con su esposo y su hija
Desde la Universidad de Helsinki, continúa estudiando cómo responden al cambio climático los peces, los mariscos y las algas destinados al consumo humano
Financiación estable y libertad académica
La reorganización del sistema federal de financiamiento científico durante la administración de Donald Trump abrió una oportunidad para universidades extranjeras. Instituciones de Canadá, Francia, Bélgica, Finlandia, Australia, el Reino Unido y otros países comenzaron a ofrecer programas destinados a atraer investigadores estadounidenses
Las propuestas prometen fondos más previsibles y mayor libertad para definir proyectos. Científicos, investigadores y organizaciones profesionales describen el movimiento como claro, inédito y preocupante, aunque todavía no existe una medición nacional completa
Más de la mitad de los estados estadounidenses perdió científicos a manos de programas de contratación extranjeros. Entre los investigadores biomédicos que iniciaban su carrera, la proporción de quienes dijeron que permanecerían en Estados Unidos cayó unos 20 puntos porcentuales en seis meses. Además, los graduados de doctorado en Física que abandonaron el país en 2025 alcanzaron la tasa más alta en tres décadas
Decisiones tomadas tras meses de incertidumbre
Christine Stawitz dejó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica el año pasado y se incorporó como ingeniera de software de investigación en el Reino Unido. Según explicó, la institución dejó de coincidir con sus valores después de que le pidieran retirar de algunos sitios web referencias al cambio climático y a la diversidad, la equidad y la inclusión
Froehlich tomó su decisión gradualmente. En la Universidad de California en Santa Bárbara, las subvenciones de sus colegas fueron aplazadas o canceladas, mientras estudiantes investigadores expresaban preocupación por su futuro. También temía que su propia investigación sobre cambio climático dejara de recibir respaldo federal
El programa del Consejo de Investigación de Finlandia le ofreció cinco años de financiación garantizada por un total aproximado de 3 millones de dólares. Ahora vive en Helsinki, junto al mar Báltico, y estudia finés con apoyo de la universidad
Los investigadores James Letts y Maria Maldonado siguieron un camino similar. Ambos dejaron sus puestos en la Universidad de California en Davis para incorporarse a la Universidad Monash, en Australia. La incertidumbre relacionada con las subvenciones llegó a obligarlos a despedir a un científico de su equipo mientras esperaban fondos demorados
Un impacto que puede prolongarse durante años
Los científicos extranjeros que habían elegido Estados Unidos por su liderazgo mundial también están buscando alternativas. El 40% de los premios Nobel estadounidenses de ciencias fue obtenido por inmigrantes. Este año, Omar Yaghi, ganador del Nobel de Química de 2025, dejó la Universidad de California en Berkeley para dirigir un laboratorio de inteligencia artificial en la Universidad Tsinghua, en China
Estados Unidos conserva universidades con comunidades de investigación sólidas y recursos capaces de atraer talento internacional. Además, muchos científicos permanecen en el país, buscan nuevas fuentes de financiación o se trasladan al sector privado
Pero la pérdida de reputación y de personal especializado podría continuar. Desde el comienzo del segundo mandato presidencial de Trump, se recortaron o congelaron hasta 174.000 millones de dólares en subvenciones federales
Una propuesta de la Oficina de Administración y Presupuesto también podría dar más control a funcionarios políticos sobre la selección de futuros proyectos. El Congreso retrasó hasta diciembre una decisión definitiva sobre esa norma
Las consecuencias pueden alcanzar a la próxima generación. Grandes instituciones de investigación aceptaron un 15% menos de postulantes para sus programas doctorales del otoño de 2026 que el año anterior
Investigadores dentro y fuera de Estados Unidos temen que disminuyan los programas de posgrado, los recursos y las oportunidades de tutoría, con efectos que podrían hacerse plenamente visibles dentro de una década o más