La guerra de Donald Trump contra Irán está llevando al límite a los portaaviones de Estados Unidos y deja al Pacífico occidental sin uno de sus buques más importantes, justo cuando China intensifica sus demostraciones de القوة en la región

Un vacío temporal en el Pacífico

El USS George Washington sale del Pacífico y se espera que releve al USS Abraham Lincoln en Medio Oriente. Ese relevo ocurre en medio de crecientes preocupaciones por la salud mental de la tripulación y por problemas de abastecimiento a bordo del Lincoln, que lleva desplegado desde hace mucho tiempo

Al Lincoln le extendieron su permanencia en el mar más allá de mayo, su fecha original de regreso, para sostener las operaciones contra Irán. La ausencia de un portaaviones estadounidense en el Pacífico podría durar poco si la Marina envía otro en los próximos dos meses

Aliados inquietos, Pekín atento

Analistas señalan que el movimiento refleja cómo las operaciones indefinidas vinculadas a Irán están agotando a parte de la dotación naval estadounidense, mientras Washington reduce aún más su atención sobre Asia-Pacífico y pone el foco en el hemisferio occidental

Los aliados de Estados Unidos en el Pacífico observan con inquietud esa imprevisibilidad. Al mismo tiempo, China aprovecha la distracción estadounidense y la frustración de sus socios regionales

Pekín considera la presencia militar de Estados Unidos en la zona como una amenaza para su ascenso y un obstáculo para su objetivo sobre Taiwán, la isla autogobernada que reclama como propia

Señales de fuerza de China

La falta de un portaaviones estadounidense no cambia por sí sola el equilibrio sobre Taiwán, pero sí le da a China otra oportunidad para exhibir poder. En paralelo, Pekín ha realizado ejercicios navales con Indonesia y ha mostrado una postura más agresiva hacia Japón y Filipinas, dos aliados clave de Washington con disputas territoriales con China

Este mes realizó maniobras cerca del banco de Scarborough, en el mar de China Meridional, un territorio reclamado por China y Filipinas. El mes pasado, un destructor chino de misiles guiados hizo un ejercicio de fuego real frente a Okinotori, la isla más austral de Japón

En Manila, un alto jefe militar estadounidense intentó llevar calma a los aliados regionales y prometió intensificar los ejercicios conjuntos. También prevé viajar a Japón

Carriers al límite

Trump ha dependido fuertemente de los portaaviones para respaldar operaciones militares en su segundo mandato. El USS Gerald R. Ford regresó a casa a mediados de mayo tras un despliegue de 11 meses, el más largo desde Vietnam, durante el cual apoyó la campaña contra Irán y la captura del entonces líder venezolano Nicolás Maduro

Ese buque había sufrido un incendio en una zona de lavandería que lo obligó a volver al Mediterráneo para reparaciones y dejó a cientos de marineros sin lugares para dormir

El Lincoln, por su parte, acumula más de 240 días consecutivos en el mar, un récord reciente que ya generó pedidos de investigación y más transparencia por parte de legisladores demócratas

La presión sobre las tripulaciones no es menor: el descanso insuficiente y el desgaste psicológico reducen la capacidad de operación sostenida, advierten especialistas

Un costo que se acumula

La Marina estadounidense tiene 11 portaaviones y suele desplegar dos o tres a la vez. Pero podría llegar a cuatro si el USS Theodore Roosevelt sale de San Diego rumbo a Medio Oriente, lo que permitiría que el Washington regrese al Pacífico

El problema es el mantenimiento. Esos buques deberán entrar en los dos astilleros del país capaces de atenderlos, lo que puede generar un cuello de botella y una deuda de mantenimiento para los próximos años

Más allá de la coyuntura, algunos expertos cuestionan el papel futuro de los portaaviones en una guerra donde drones y misiles los vuelven más vulnerables. También sostienen que buques más pequeños y submarinos pueden cumplir misiones similares con menor exposición

Dentro de la propia Marina crece la idea de depender menos de estas naves gigantes y apostar más por otras plataformas y recursos